Enviar cenizas humanas a la Luna genera ira

Una misión espacial privada estadounidense planea transportar las cenizas de los fallecidos a la Luna el próximo mes, pero esta lucrativa actividad ha despertado la ira de la tribu indígena navajo, que critica la “profanación de un lugar sagrado”.

• Lea también: EN FOTOS | Una fuerte erupción solar captada por la NASA el 31 de diciembre

La Lune «fait partie de notre héritage spirituel, un objet de révérence et de respect» tenant une «position sacrée dans beaucoup de cultures amérindiennes», a écrit Buu Nygren, le président de la nation Navajo, l’une des plus importantes tribus aux Estados Unidos.

En su carta enviada a finales de diciembre al Departamento de Transporte estadounidense y a la NASA, solicitaba el aplazamiento del despegue.

El jueves, la agencia espacial estadounidense, que envía experimentos científicos a bordo de la misma misión, respondió subrayando que no era, sin embargo, directamente responsable, ya que los llevaba a cabo el sector privado.

Si bien se espera que las empresas desempeñen un papel cada vez más importante en la Luna, esta controversia ilustra los debates que seguramente se multiplicarán sobre su uso futuro por parte de intereses privados.

El módulo de aterrizaje en cuestión, llamado Peregrine, fue desarrollado por la empresa estadounidense Astrobotic. Su despegue está previsto para el lunes desde Florida, a bordo de un nuevo cohete del grupo industrial ULA. El alunizaje está previsto para el 23 de febrero.

Entre las veinte cargas a bordo: las de las empresas Celestis y Elysium Space, especializadas en “vuelos espaciales conmemorativos”.

Celestis confirmó a la AFP que enviaría “una porción simbólica de ADN y/o los restos cremados de 69 personas” a bordo del módulo de aterrizaje lunar.

El creador de Star TrekGene Roddenberry y el autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke, aparecen en la lista publicada por la empresa, que dice ofrecer este servicio desde 12.995 dólares.

La carga no será depositada en la superficie, sino que permanecerá en el módulo de aterrizaje lunar, dijo Astrobotic, que aseguró que cumple con “todas las regulaciones y leyes para actividades comerciales más allá de la órbita terrestre”.

Elysium Space no respondió a las preguntas de la AFP.

Vergüenza en la NASA

“Ninguna cultura o religión debería ejercer poder de veto sobre las misiones espaciales”, dijo Celestis en un comunicado. Según la empresa, esta misión es “exactamente lo contrario de una profanación, sino una celebración”.

La NASA parecía más avergonzada.

Porque existe un precedente: en 1999, una sonda de la agencia espacial se estrelló deliberadamente en la Luna, con las cenizas del geólogo Eugene Shoemaker a bordo. Una misión en la que Celestis dice haber participado.

Incluso entonces, la Nación Navajo expresó su descontento. “La NASA se disculpó y prometió consultar a las tribus antes de autorizar cualquier otra misión que transporte restos humanos a la Luna”, señaló Buu Nygren en su carta. Pero la NASA no parece haber “cumplido su palabra”, añadió.

Joel Kearns, alto funcionario de la NASA, aseguró que se toma “muy en serio” las preocupaciones de la tribu y anunció que se organizaría una “reunión intergubernamental” con representantes navajos.

Una respuesta “será examinada y desarrollada”, prometió durante una rueda de prensa, subrayando que la agencia espacial estadounidense no tiene derecho a revisar los cargamentos de misiones privadas.

“Industria completamente nueva”

Sin embargo, este movimiento de privatización es alentado por la NASA, que busca desarrollar una verdadera economía lunar. Al confiar en empresas privadas, la agencia espacial espera poder enviar más equipos allí por menos dinero.

Por ello, ha firmado un contrato con varias empresas, entre ellas Astrobotic, para enviar experimentos y tecnologías a la Luna, en el marco de un programa denominado CLPS. Esto proporciona así a las empresas una financiación crucial.

Astrobotic podría convertirse en la primera empresa privada en aterrizar en la Luna a finales de febrero, pero muchas otras están en liza.

Se trata de una “industria completamente nueva”, afirmó Joel Kearns, reconociendo que las empresas podrían utilizar estos nuevos medios de transporte con fines “industriales” o incluso “publicitarios”, generando así “distintos problemas o preocupaciones”.

“Estoy seguro de que con el tiempo habrá cambios en la forma en que vemos las cosas”, afirmó. Y añadió que la industria podría “tal vez establecer por sí misma normas o recomendaciones” sobre cómo operar.