SAQ retira algunas bebidas espirituosas de Quebec de los lineales de las tiendas

El número de microdestilerías en Quebec ha experimentado un auge en la última década, pasando de menos de una docena a unas 70.

Pero la decisión de la corporación de licores de Quebec de eliminar hasta 200 productos locales de sus tiendas es una señal de los crecientes dolores que siente una industria que lucha contra una fuerte competencia, regulaciones onerosas y una economía difícil, dicen los destiladores.

La Société des alcools du Québec, o SAQ, anunció la semana pasada que planea retirar de los estantes de las tiendas entre 150 y 200 bebidas espirituosas de Quebec de menor venta para el invierno de 2025. La SAQ actualmente almacena más de 600 bebidas espirituosas de Quebec.

“El espacio que ocupan actualmente en los estantes se liberará para productos que los clientes demandan pero que luchan por encontrar espacio en un surtido demasiado grande”, dijo la corporación provincial Crown en un correo electrónico. Agregó que estaba trabajando con la Union québécoise des microdistilleries, un grupo que representa a los destiladores, para elaborar nuevas reglas en los próximos meses.

Paul Cirka, presidente de las destilerías Cirka con sede en Montreal, dijo que la situación en la SAQ es el resultado de una industria que se ha expandido rápidamente, sin más espacio disponible en los estantes y casi sin otras oportunidades para vender. El resultado, dijo, es que algunos productores “arrojan productos” al SAQ, que, según dijo, los puso indiscriminadamente en los estantes para ver qué resonaba.

“Hasta cierto punto, la SAQ creó este problema y ahora no saben cómo gestionarlo porque no tienen una perspectiva creativa o de gestión clara que busque una solución”, dijo en una entrevista telefónica. Teme que el SAQ carezca de visión sobre qué productos almacenar y dónde, lo que podría dar lugar a que se eliminen algunos productos prometedores porque no han tenido suficiente visibilidad o publicidad.

E incluso si las destilerías venden sus productos directamente a los consumidores desde sus propias instalaciones (la única otra manera permitida), todavía tienen que remitir aproximadamente la mitad del precio de venta a la SAQ, sin incluir impuestos. Dijo que esa cantidad es mucho mayor a lo que otras provincias cobran a las pequeñas destilerías.

“Si están retirando productos de los estantes minoristas, y esos todavía son productos viables que puedes vender en tu destilería, no hay razón para que se le deba dar el margen al SAQ”, dijo Cirka, cuya destilería produce ginebra, whisky y vodka. que vende la SAQ.

Samuel Gaudette, cofundador de la destilería Comont en los municipios del este de Quebec, dijo que la SAQ cometió un error al no regular qué bebidas espirituosas almacena desde el principio.

Sin embargo, dijo que reducir repentinamente los productos, sin permitir a los productores otra salida, “definitivamente asfixiará a los actores más pequeños y especialmente a los que recién comienzan”. Dijo que también sofocaría la creatividad.

“Al querer eliminar más productos de nicho que necesariamente tienen menos ventas, el mensaje que envían a las destilerías es simple: buscan productos masivos para maximizar las ventas y satisfacer al público en general”, escribió Gaudette en un correo electrónico.

Joelle Bolduc, copropietaria de la microdestilería les Esprits Tordus en l’Assomption, al norte de Montreal, dice que es cautelosamente optimista de que el plan de SAQ de ser más exigente con lo que ofrece podría crear más espacio para productos nuevos e innovadores.

“Hay destilerías que ofrecen seis tipos diferentes de ginebra”, dijo. “¿Realmente necesitamos tantas ginebras de una destilería? Más allá de eso, ¿realmente necesitamos 300 tipos de ginebras de Quebec?

Pero ella dice que ajustar las ofertas de SAQ no será suficiente para resolver los problemas de la industria.

Señala que en el último año varias destilerías conocidas cerraron o se declararon en quiebra. Ella dice que la pandemia de COVID-19, una recesión económica y una “explosión” en el número de destilerías no han ayudado, pero tampoco el restrictivo modelo de ventas de Quebec.

Señala que tiene que pagar la mitad de sus ventas a la SAQ a pesar de que no tienen existencias de sus botellas.

“Nuestros productos se venden sólo en la destilería, pero todavía tengo que enviar al SAQ el 52 por ciento del precio de mi botella, incluso si no me ofrecen ni un solo servicio de comercialización”, dijo.

Bolduc y su marido, que llevan dos años en el negocio, producen un aguardiente, similar a un brandy, elaborado con uvas, flor de saúco y frambuesas que ellos mismos cultivan, así como un aguardiente parecido al whisky elaborado con restos de cerveza. recogen de las cervecerías locales.

Le gustaría tener sus productos en los estantes de las licorerías, pero eso requeriría ampliar considerablemente sus operaciones para crear el volumen que requiere la corporación Crown.

“Nuestro modelo de negocio es que somos una pequeña línea en un entorno agrícola, queremos permanecer a escala humana”, dijo. “Un modelo de negocio como ese es muy difícil en el entorno actual”.

Los tres destiladores dicen que la forma más fácil para la provincia de ayudar a las pequeñas destilerías (y liberar espacio en los estantes del SAQ) sería darles a los destiladores más libertad para vender sus productos, incluso en restaurantes, mercados de agricultores y directamente a los clientes en línea. También creen que los destiladores deberían recibir un descuento en la cantidad que deben remitir a la SAQ por las botellas vendidas sin la ayuda de la corporación.

La SAQ dice que está evaluando la posibilidad de implementar “canales alternativos” para las ventas como parte de sus cambios, pero no especificó cuáles podrían ser.