No hay alivio para los precios en Metro

El jefe de Metro se desespera por explicar las causas del aumento de los precios de los alimentos. Pero los quebequenses seguirán teniendo que pagar más por los alimentos en 2024, reconoce el hombre que ganó 6,1 millones de dólares el año pasado.

• Lea también: Compras de comestibles al revés

“Creo que hemos sido muy transparentes, no sé qué más decir”, afirmó Eric La Flèche el martes ante una quincena de periodistas en la junta anual de accionistas de Metro.

El descontento popular con los tenderos no es ajeno a este paquete mayor de lo habitual.

“¡La gente ha visto aumentos durante dos años! Comprendemos. Pero no nos llenamos los bolsillos. Nuestros márgenes no aumentaron, incluso cayeron en el primer trimestre”, afirmó el director de la cadena de 200 tiendas en Quebec: 106 Super C y 91 Metro.

Los beneficios del gigante quebequense en el sector de la alimentación y de la farmacia disminuyeron ligeramente hasta los 229 millones de dólares en el primer trimestre, cuyos resultados también se publicaron el martes.

Metro también sigue beneficiándose de la inflación: el valor de sus ventas aumentó un 6,5% hasta alcanzar los 5.000 millones de dólares en alimentos y mercancías durante los meses de octubre, noviembre y diciembre.

Inflación de las tiendas de comestibles en Quebec y Canadá en 2023 (en%)

_{Fuente: Estadísticas de Canadá}

La guerra de los descuentos

Se esperan fuertes “vientos en contra” en 2024. El martes, el gerente de la cadena no se mostró muy tranquilizador para los consumidores.

Metro acaba de gastar 500 millones de dólares para construir un megacentro de distribución de última generación en Terrebonne. El nuevo centro, que estará en funcionamiento durante dos meses, requerirá ajustes y adaptaciones que serán costosas.

La guerra entre marcas de descuento, un segmento en rápido crecimiento, también continuará. Loblaw ya ha transformado 36 tiendas Provigo en Maxi en Quebec y convertirá 20 más en 2024, mientras Metro adopta una estrategia menos ambiciosa.

“Es cierto que si un competidor convierte 40 o 50 tiendas, el mercado de descuento crecerá”, afirmó La Flèche el martes.

Super C no es una marca débil, sin embargo, se apresuró a añadir: “La experiencia en Super C es simple, eficiente y honesta. La gente se reúne allí. Está limpio, hay productos, los productos son frescos”.

¿Pronto otro gran bocado para Metro?

La presencia en Quebec de los gigantes estadounidenses Walmart, Costco y Amazon, que juegan en sus parterres, parece irritar al jefe de Metro, que no dejó de repetir, el martes, que “la competencia es fuerte” en el sector de las tiendas de alimentación.

Il ne souhaite pas voir d’autres acteurs étrangers débarquer au Québec en 2024. Encore mardi, le ministre fédéral de l’Industrie tendait de son côté la main à ces mêmes acteurs étrangers afin de les inciter à s’installer au Canada et de stimuler la competencia.

François-Philippe Champagne afirma que está en conversaciones con un jugador internacional, pero no nombra a nadie y se niega a dar detalles. El ministro ya había criticado el lunes a Metro y a otros supermercados por su falta de transparencia y por no colaborar con Ottawa en el marco de su plan para reducir los costes de los alimentos en el país.

Eric La Flèche permaneció impasible el martes. Metro respondió, en 2023, cuando la Oficina de Competencia le pidió participar en su estudio. Se considera “muy transparente”.

Metro está bastante preparada para nuevas adquisiciones, asegura su jefe, aunque el año promete ser difícil. El Sr. La Flèche dijo que “estaría atento” cuando se le pidiera que comentara sobre el rumor que rodea la venta de las 400 farmacias de Rexall en Ontario, sin tener un “objetivo particular” en mente.

El tendero quebequense sólo está seguro de una cosa: los alimentos costarán aún más a los quebequenses en 2024.