Marie-Philip Poulin aspira al trofeo de la PWHL mientras Montreal abre la temporada inaugural

Marie-Philip Poulin tiene grandes expectativas.

La capitana de Montreal, tres veces medallista de oro olímpica y una de las grandes de todos los tiempos del hockey, tiene la mira puesta en alzar una Copa al final de la temporada inaugural de la Liga Profesional de Hockey Femenino.

“Nuestro objetivo final es un trofeo”, dijo Poulin. “Queremos crear una cultura y una franquicia ganadoras aquí en Montreal”.

Poulin y el equipo de Montreal, aún por nombrar, saltarán al hielo el martes por la noche en Ottawa para comenzar una temporada regular de 24 juegos para cada club de la PWHL.

La PWHL es la primera liga femenina de su tipo con inversores con mucho dinero y un acuerdo de negociación colectiva de ocho años entre la liga y el sindicato de jugadoras.

Como uno de los seis equipos, Montreal tiene una base sólida para construir una cultura ganadora.

Poulin, autor de 100 goles para Canadá, puede llenar la red en un extremo del hielo mientras que la titular canadiense Ann-Renee Desbiens detiene los discos en el otro.

“Quieres marcar y no quieres que te marquen”, dijo el director general Daniele Sauvageau. “Cuando tienes a Marie-Philip que puede anotar y Ann-Renee Desbiens que niega ese gol… es una buena sensación porque miras ambos extremos del hielo y puedes decir, ‘bueno, esto es genial'”.

En medio de eso, hay signos de interrogación.

Poulin lidera un fuerte grupo de delanteras que incluye capitanas suplentes y delanteras del equipo femenino canadiense Laura Stacey y Kristin O’Neill, la destacada universitaria Maureen Murphy, la estrella checa Tereza Vanisova y las veteranas Ann-Sophie Bettez y Jillian Dempsey.

La línea azul está un poco menos probada. La capitana suplente Erin Ambrose y la jugadora de dos vías Dominika Laksova destacan una defensa joven que dependerá de los invitados al campamento para mejorar esta temporada.

El hecho de que sea un equipo que prioriza la ofensiva no es un accidente.

“Queríamos tener velocidad, creatividad y juego ofensivo”, dijo Sauvageau. “El equipo de ensueño para cualquiera que esté formando un equipo de hockey, ya sea de la NHL o de hockey femenino, es ser lo más ofensivo posible… El hockey, al final, es marcar goles”.

“Supongo que tendré que detener algunos discos”, bromeó Desbiens. “Será divertido, si marcan muchos goles entonces puedo dejar entrar un poco más”.

La ex portera de los Toronto Six, Elaine Chuli, portera del año de la Premier Hockey Federation de 2022, y Marlene Boissonault, de 26 años, se unen a Desbiens en un grupo de talento.

No es que los patinadores estén poniendo toda la responsabilidad sobre los hombros de sus porteros. Stacey dice que el equipo todavía tiene trabajo por hacer.

“Para ganar partidos, también debes mantener el disco fuera de tu propia portería”, dijo. “¿Cómo podemos mejorar defensivamente? ¿Cómo podemos ser un equipo difícil contra el cual jugar y al mismo tiempo mantener esa habilidad y ofensiva de alto nivel que podamos tener?

“Creo que es algo en lo que vamos a necesitar trabajar: ¿cómo equilibramos esas dos cosas y cómo optimizamos nuestras habilidades ofensivas sin arriesgar demasiado por nuestra parte?”

El entrenador en jefe Kori Cheverie cree que una defensa agresiva puede contribuir a un ataque poderoso.

“Queremos pasar a la ofensiva lo más rápido posible y, para lograrlo, hay que ser rápido a la defensiva y terminar las cosas rápidamente”, dijo. “Queremos atacar defensivamente para poder atacar más rápido”.

Montreal comienza su temporada con tres partidos como visitante. Los viajes a Minnesota y Nueva York siguen a la parada en Ottawa, donde se espera una multitud récord de hockey profesional femenino en TD Place con más de 7,800 entradas vendidas.

“Vemos que los fans también están muy entusiasmados con esto”, dijo Bettez. “Tengo muchas ganas de jugar frente a grandes multitudes.

“Cuando marcas un gol que los aficionados aplauden, es como un jugador extra cuando juegas en casa y viceversa cuando juegas fuera”.

Montreal recibe a Boston en su primer partido en casa el 13 de enero en el Auditorio Verdun con capacidad para 4,114 personas, sede de siete juegos esta temporada.

El club también jugará cuatro partidos en Place Bell, con capacidad para 10.000 personas, en Laval, Que.

La sede del partido en casa de Montreal contra Toronto el 16 de marzo aún está por determinar. Los playoffs de la PWHL comienzan la semana del 6 de mayo.

“Creo que ese es nuestro gran objetivo, obviamente, tener ese último fin de semana marcado en nuestro calendario es importante para nosotros”, dijo Stacey. “Queremos estar en la final. Queremos ganar”.