Científicos cartografían por primera vez gigantescos sistemas fluviales en Marte, posibles claves para encontrar señales de vida pasada | Internacional | Noticias

Por primera vez, un equipo internacional de científicos ha logrado mapear redes de drenaje fluvial a escala continental en Marterevelando antiguos sistemas de ríos interconectados que podrían ser algunos de los lugares más prometedores para buscar rastros de vida pasada en el planeta rojo.

El hallazgo, publicado en Actas de la Academia Nacional de Cienciasreconfigura lo que se sabe sobre el Marte primitivo, un mundo que hace miles de millones de años fue moldeado por abundante agua líquida antes de convertirse en el desierto helado actual.

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Durante décadas, los investigadores habían identificado millas de valles, canales y cauces secos en la superficie marciana, pero nunca estuvo claro. cómo se conectaban entre sí ni si formaban sistemas similares a los grandes ríos terrestres, que hoy sustentan algunos de los ecosistemas más biodiversos del planeta.

“Sabemos desde hace mucho que hubo ríos en Marte”, explicó Timothy Goudge, profesor de ciencias geológicas en la Universidad de Texas en Austin. “Pero realmente no sabíamos hasta qué punto estaban organizados en grandes sistemas de drenaje a escala global”.

El equipo liderado por Abdallah Zaki, posdoctorado de la Universidad de Texas en Austin, reunió décadas de observaciones orbitales y mapas previos para reconstruir cómo fluía el agua en el Marte primitivo.

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Para ello utilizaron datos de la misión Odisea de Marte de la NASA, que ha cartografiado más del 90% del planeta, y enlazaron valles, antiguos lechos de lagos y cañones que alguna vez funcionaron como rutas de desagüe.

En zonas donde el relieve estaba distorsionado por impactos o erosión, los científicos infirieron los antiguos flujos examinando la topografía y la orientación de los valles.

El análisis reveló 16 megacuencas de drenajecada una de más de 100.000 km², que en conjunto abarcaron unos 4 millones de km², es decir, alrededor del 5% del Marte antiguo. Los autores advierten que esta cifra es probablemente conservadora, debido a la destrucción del paisaje fluvial original por millas de millones de años de erosión.

A diferencia de la Tierra, Marte, sin actividad tectónica, desarrolló un número mucho menor de cuencas mayores: solo 16 frente a las 91 terrestres.

Un gigante…