Tratamiento silencioso: oficiales de Quebec se niegan a responder preguntas del organismo de control policial

La mayoría de las fuerzas policiales de Quebec se niegan a responder las preguntas de los investigadores del organismo de control policial independiente de la provincia después de que un tribunal afirmara el derecho de los agentes a no incriminarse.

La situación, reportada por primera vez por The Globe and Mail, refleja una relación cada vez más tensa entre las fuerzas policiales de Quebec y el organismo encargado de responsabilizarlos y ayudar a mantener la confianza del público en la institución de aplicación de la ley.

Annick Charest, portavoz de la federación de policías municipales de Quebec, dice que su organización nunca ordenó a sus miembros que se negaran a responder preguntas de los investigadores del organismo de control, conocido como BEI, que tiene el mandato de investigar cada vez que la policía mata o hiere gravemente a un ciudadano.

“El único consejo que la (federación) dio a sus miembros… es que se comuniquen de inmediato con su abogado”, dijo en un correo electrónico. “Después, depende del oficial de policía involucrado y su abogado determinar si responderán a las preguntas de la BEI o no”.

Independientemente de si los oficiales recibieron instrucciones de permanecer en silencio, los datos muestran que la gran mayoría de ellos no habla.

Entre junio de 2022 y finales de mayo de 2023, el 100 % de los agentes de policía de seis de las 13 fuerzas municipales involucradas en las investigaciones de BEI se negaron a responder preguntas. Los municipios en los que la policía ha dejado de hablar incluyen Longueuil, Laval, Trois-Rivières y Saguenay.

Para otras cinco fuerzas policiales, la tasa de rechazo varió del 50 por ciento en tres distritos al 88 por ciento entre los oficiales de Montreal.

El trato silencioso comenzó después de que el Tribunal Superior de Quebec falló en junio de 2022 a favor de la federación policial y el sindicato policial de Montreal, conocido como la hermandad. Habían cuestionado el requisito de que los oficiales proporcionen un informe detallado a la BEI y respondan las preguntas de sus investigadores después de un tiroteo policial u otro incidente durante el cual alguien muere o resulta gravemente herido.

El juez Marc St-Pierre dictaminó que los oficiales de policía involucrados en un evento que condujo a una investigación de BEI no están obligados a presentar un informe y que tienen derecho a permanecer en silencio. El juez basó su decisión en el derecho constitucional de los policías a no ser obligados a incriminarse.

Sin embargo, su decisión aún no ha entrado en vigor, ya que el gobierno de Quebec ha apelado. Técnicamente, todavía se requiere que los oficiales de policía presenten informes y se reúnan con los investigadores de BEI hasta que se escuche la apelación.

Y mientras la policía continúa proporcionando a la BEI informes escritos que detallan las versiones de los hechos de los oficiales, la mayoría ha dejado de hablar con los investigadores.

Mientras tanto, la federación de policía no está contenta con que la BEI, que es una fuerza policial independiente, esté recopilando datos sobre la negativa de los oficiales a ser entrevistados, a pesar de que continúan presentando informes detallados.

“Todos los policías de otras provincias de Canadá, durante una investigación de este tipo, tienen derecho a permanecer en silencio, y no entendemos la obstinación del BEI —que es un cuerpo policial, recordemos— de querer privar a nuestros policías de Quebec de este derecho fundamental otorgado por la Carta de Derechos y Libertades”, dijo Charest.

Pero la protesta de las fuerzas policiales de todo Quebec no es unánime: la policía de la ciudad de Quebec, por ejemplo, ha respondido a las preguntas de los investigadores de BEI el 100 % de las veces desde el fallo judicial de junio de 2022, a pesar de que su unión es parte de la impugnación judicial.

Martine Fortier, presidenta del sindicato de policías de la ciudad de Quebec, dijo que sus miembros apoyan a la federación, pero dijo que la diferencia en la forma en que las fuerzas policiales están respondiendo a la decisión judicial se basa en el asesoramiento legal que han recibido.

“Ciertamente, es el resultado de los consejos que les dieron sus abogados”, dijo.

Los agentes de la policía provincial de Quebec no participan en la impugnación judicial, eligiendo solo ser una “parte interesada” en el proceso.

Los datos de BEI indican que los policías provinciales involucrados en las investigaciones del organismo de control han respondido a las preguntas el 95 por ciento de las veces. Cuando se le preguntó por qué, Jacques Painchaud, presidente de la asociación de policías provinciales, se negó a comentar.

La relación entre la BEI y las fuerzas policiales de Quebec, incluidas la policía provincial y la policía de la ciudad de Quebec, ha sido tensa durante algún tiempo.

Entre 2018 y 2023, el organismo de control envió 22 cartas a los directores de varias fuerzas policiales, criticándolos por no cumplir con los procedimientos durante las investigaciones de BEI.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 21 de julio de 2023.