Tras los pasos del joven Alex Batty encontrado vivo escondido en Francia

En la aldea de Bastide, en un remoto valle del suroeste de Francia, domina el asombro: aquí es donde Alex Batty, el adolescente británico desaparecido desde 2017, y su abuelo vivieron durante un tiempo con nombres falsos, albergaron y alimentaron por los dueños de un albergue a cambio de su ayuda.

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Para los lugareños, este adolescente sonriente era Zach: frecuentemente encontrado, siempre educado, apenas hablaba y pocos lo conocían personalmente.

Policía del Gran Manchester

Roger Vales, de 79 años, vive al final del callejón sin salida que corre junto a la casa de huéspedes hacia las colinas, a unos cientos de metros de distancia. “Son buenas personas”, dijo a la AFP este jubilado y concejal municipal sobre Alex Batty y su abuelo.

“No lo sabíamos. El joven, cuando pasábamos por la Bastide, lo vimos, “Hola”, y eso es todo. Y al abuelo lo veíamos muchas veces trabajando, arreglaba las paredes allí”, añade, frente a su casa.

Roger Vallés | AFP

Es aquí, en el albergue Bastide, bajo la mirada de la severa cima montañosa de Bugarach, donde el adolescente parece haber vivido, en compañía de su abuelo David Batty, buena parte de los dos años que pasó en Francia.

Se lo llevó su madre

Su madre Melanie, que había perdido la custodia por ser considerada “inestable”, huyó con él en el verano de 2017 durante unas vacaciones en España. Lo que siguió fue un largo periplo, pasando por Marruecos, ante tres departamentos franceses no lejos de la cadena montañosa de los Pirineos franceses.

En primer lugar, un paso por Camps-sur-l’Agly, un pueblo de unas cincuenta personas y algunas vacas gasconas, donde se encuentra la Bastide.

AFP

“Zach llegó a nuestra casa de campo por primera vez a finales de otoño de 2021”, dicen en un comunicado de prensa Frédéric Hambye e Ingrid Beauve, dos belgas que habían comprado esta granja poco antes.

Tuvo que permanecer allí unos días o semanas, contribuyendo al “manutención” a cambio de alojamiento y comida. Su estancia, sin su madre, se repite allí durante “períodos más o menos largos”.

El lugar donde vivía Alex Batty con su abuelo | AFP

Ayudaba en el jardín, “le encantaba cocinar”, escribieron, en esta cocina visible desde una ventana del gran edificio de piedra.

Un timbre encima de la entrada tintinea con el viento. Los dueños están ausentes. Pero la puerta permanece abierta a los visitantes, recibidos por una pizarra que dice “¡Bienvenidos a la casa rural Bastide!”.

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En el fuego quedó una olla de pasta con salsa. Detrás, dos grandes mesas de madera en las que sin duda estaban sentados Alex y su abuelo, David.

El alcalde del pueblo, Rolande Alibert, ya no habla con la prensa. La culpa la tienen los periodistas ingleses, explica, que bloquearon la pequeña carretera que pasaba delante de su casa, antes de girar junto al albergue.

El concejal, “cansado”, no puede más. Los gendarmes, que llegaron a su casa el lunes por la tarde, empujaron suavemente a los periodistas.

¿Madre conspiradora?

Al salir, Alex fue descubierto caminando por una carretera el miércoles antes del amanecer, por un repartidor que lo entregó a la policía. Desde entonces, fue repatriado el sábado a Manchester, Inglaterra, donde se reunió con su abuela que tiene la custodia de él.

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Dejó el albergue porque su madre quería llevarlo a Finlandia, no porque no le gustara la región.

“Llevaba una buena vida allí, porque vivía en un lugar magnífico” y había sido “en cierto modo adoptado por la familia que administraba el albergue”, dice Susie Harrison.

Susie Harrison | AFP

“Creo que a Alex le hizo bien vivir con esta gente encantadora”, afirma esta inglesa de 61 años, que vive en la región desde hace veinte años.

Añade que conoció a Melanie Batty en octubre de 2021 en un mercado de una localidad situada a 75 kilómetros de distancia. La madre de Alex le dice que su nombre es Rose.

Muy rápidamente, Susie Harrison piensa que es una teórica de la conspiración, porque, cuando le dice que ha contraído el Covid-19, responde: “Eso no es cierto, el Covid no existe”.

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Entonces la sexagenaria comprende que “Rose” busca “una comunidad espiritual. No tanto una comunidad a la que unirse, sino más bien una comunidad a la que liderar (…) Estaba segura de conocer y comprender el mundo, y quería mostrárselo a los demás.

Según ella, Alex no padecía las obsesiones de su madre. “Era un chico encantador, simpático, amable, educado y saludable”, describe.

“Es una región donde mucha gente viene en busca de espiritualidad”, añade Eve-Lauve Florent, una empleada a domicilio de 42 años en Camps-sur-l’Agly. “En la zona”, dice Vales, “hay muchos locos que han venido a establecerse”.