Proyecto de ley 21: Cinco cosas que debes saber

La ley de secularismo de Quebec, conocida como Proyecto de Ley 21, ha enfrentado numerosos desafíos judiciales desde que fue adoptada hace casi cinco años, siendo el Tribunal de Apelaciones de Quebec el último en intervenir. He aquí un vistazo a la ley.

¿Qué es el proyecto de ley 21?

El proyecto de ley 21 se aprobó en junio de 2019 y confirmó el estatus laico de la provincia. Formalmente llamada “Ley sobre la laicidad del Estado”, establece cuatro principios del secularismo quebequense: separación del Estado y la religión, la neutralidad religiosa del Estado, la igualdad de todos los ciudadanos y la libertad de conciencia y libertad de religión.

Entre sus medidas más controvertidas se encuentra una que prohíbe a los empleados estatales considerados en posiciones de poder usar símbolos religiosos en el trabajo.

Los funcionarios públicos, incluidos profesores, agentes de policía y jueces, tienen prohibido usar símbolos religiosos como hijab, turbante o kipá mientras trabajan. La legislación también exige que las personas que ofrecen y reciben servicios gubernamentales tengan el rostro descubierto mientras lo hacen. El gobierno de Quebec ha calificado la ley de razonable.

¿A quién afecta el proyecto de ley 21?

El proyecto de ley incluía una cláusula de exención que eximía a aquellos que estaban empleados antes de que se presentara el proyecto de ley, siempre y cuando no cambiaran de trabajo, pero los nuevos empleados deben cumplir con las reglas. Un fallo del Tribunal Superior de Quebec de abril de 2021 anuló cláusulas relativas a las juntas escolares de habla inglesa y la prohibición de que los miembros de la legislatura provincial se cubran la cara, pero la ley sigue en vigor hasta que se escuchen las apelaciones. Eso significa que los consejos escolares ingleses no han podido contratar como les plazca.

La cláusula no obstante

La provincia utilizó de forma preventiva la Sección 33 de la Carta de Derechos y Libertades, conocida como cláusula no obstante, para proteger la legislación de cualquier impugnación judicial por violaciones de derechos fundamentales.

El gobierno de la Coalición Avenir Québec de François Legault anunció recientemente que planea renovar el uso de la cláusula por otros cinco años. La Carta estipula que la cláusula no obstante es válida por cinco años, después de lo cual el gobierno tendría que renovarla.

Desde que llegó al poder por primera vez en 2018, el gobierno de Legault ha invocado la cláusula no obstante dos veces: para proteger su ley de secularismo y, más tarde, su reforma de la ley en francés, conocida como Proyecto de Ley 96.

Oposición al proyecto de ley 21

Si bien el gobierno de Quebec ha calificado repetidamente el Proyecto de Ley 21 como una ley moderada que cuenta con el apoyo de la mayoría de los quebequenses, ha provocado indignación entre las minorías religiosas, tanto en Quebec como en otras partes del país. Los críticos argumentan que apunta a minorías racializadas que eligen practicar su fe y les impide trabajar en partes del sector público sin comprender sus creencias religiosas. Los políticos federales también han sido críticos y Ottawa ha dicho que intervendría si el caso llega a la Corte Suprema de Canadá.

Cronograma legal

La ley fue cuestionada en varios frentes a pesar del uso de la cláusula no obstante. En abril de 2021, el juez del Tribunal Superior de Quebec, Marc-André Blanchard, emitió una decisión de 242 páginas que confirmó la mayor parte de la ley, aunque reconoció que viola los derechos de las mujeres musulmanas y tiene un impacto cruel y deshumanizador en quienes usan símbolos religiosos.

El gobierno de Quebec y los grupos que habían impugnado la ley anunciaron que apelarían; la provincia argumentó que el tribunal había ido demasiado lejos y los grupos dijeron que no fue lo suficientemente lejos. En noviembre de 2022, tres jueces del Tribunal de Apelaciones de la provincia escucharon los argumentos de abogados en ocho casos relacionados, y en ese momento advirtieron a los abogados que probablemente deliberarían durante algún tiempo.

Su decisión del jueves confirmó la ley y anuló la exención para las escuelas inglesas.