Nathaniel Veltman culpable de todos los cargos en el ataque de Londres, Ontario

Nathaniel Veltman ha sido declarado culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado y un cargo de intento de asesinato por el asesinato de cuatro miembros de una familia musulmana en London, Ontario.

El jurado emitió su veredicto luego de aproximadamente cinco horas de deliberación después de recibir instrucciones finales de la jueza Renée Pomerance.

Fue el primer caso en el que las leyes canadienses contra el terrorismo se presentaron ante un jurado en un juicio por asesinato en primer grado.

El joven de 22 años se había declarado inocente de atropellar deliberadamente a la familia Afzaal con su camión el 6 de junio de 2021, mientras salían a caminar.

Salman Afzaal, de 46 años; su esposa, Madiha Salman, de 44 años; su hija Yumna, de 15 años; y su abuela de 74 años, Talat Afzaal, murieron en el ataque, mientras que el hijo de nueve años de la pareja resultó gravemente herido pero sobrevivió.

Los fiscales argumentaron que Veltman llevó a cabo un acto terrorista y debería ser condenado por todos los cargos.

La defensa argumentó que Veltman no era culpable de asesinato en primer grado ni cometió un acto de terrorismo, porque no tenía intención criminal de matar a las víctimas y no planeó deliberadamente el ataque.

La sentencia para Veltman se celebrará en una fecha posterior.

Fuera del tribunal, el abogado defensor Christopher Hicks dijo que Pomerance “puede adoptar su propia visión de los hechos” con respecto al elemento terrorista durante el proceso de sentencia.

Dijo que su cliente está “en shock” porque el asesinato en primer grado conlleva una sentencia automática de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante 25 años.

“Así que eso es un shock para él y lo está absorbiendo”, dijo Hicks.

Los familiares dicen que, si bien están satisfechos con la decisión del jueves, el juicio y el veredicto son un recordatorio de que todavía queda mucho trabajo por hacer para abordar el odio en todas sus formas.

“Aunque este veredicto no devuelve a nuestros seres queridos, es un reconocimiento por parte del sistema judicial de que el autor de estos crímenes atroces es en realidad un asesino y un terrorista”, afirmó Tabinda Bukhari, madre de Madiha Salman. “Su intención era infundir miedo y terror en nuestros corazones. Sin embargo, esto no fue sólo un crimen contra una comunidad musulmana sino más bien un ataque contra la seguridad de todos los canadienses”.

Omar Khamissa, director de operaciones del Consejo Nacional de Musulmanes Canadienses, dijo que el nombre de Veltman “terminará en la basura de la historia”, y añadió que nunca olvidaría “el mal que se reveló dentro de esa sala del tribunal”.

“Y si nunca lo olvidaré, ¿qué decir de la familia? ¿Qué decir de la comunidad londinense? ¿Qué decir de la comunidad musulmana de Canadá?”

El NCCM publicó una lista de recomendaciones para luchar contra el odio contra los musulmanes en todo Canadá, incluido un llamado a los gobiernos federal y provincial para que se comprometan con estrategias contra la islamofobia en la educación y proporcionen recursos.

El gobierno federal organizó una cumbre sobre islamofobia en julio de 2021 para escuchar las ideas y puntos de vista de los canadienses musulmanes sobre cómo Ottawa podría prevenir ataques contra su comunidad. En enero, el primer ministro Justin Trudeau nombró a la periodista y defensora de los derechos humanos Amira Elghawaby como la primera representante especial de Canadá para combatir la islamofobia.