Los secretos de un notable wampum del siglo XVIII pronto se revelarán en la exposición más grande hasta la fecha en Canadá

Dotados de un aura de misterio, los wampums evocan los grandes discursos y los eminentes tratados de paz de siglos pasados. Datado de la época de la Conquista, el hacha wampum o “el gran collar de guerra” muestra concretamente la mezcla de costumbres diplomáticas del Viejo y Nuevo Mundo.

A su llegada a la costa este de América del Norte en el siglo XVII.^mi Durante el siglo XIX, los europeos comprendieron rápidamente que no podían aliarse con los aborígenes sin recurrir a los wampums.

La palabra “wampum”, que significa “hilos de conchas blancas”, es una abreviatura de “wampumpeague” en algonquin del sur de Nueva Inglaterra. Los wampums se utilizan para memorizar las palabras intercambiadas durante los tratados de paz entre los haudenosaunee (iroqueses) y los wendat (hurones).

En los últimos veinte años, los wampums han experimentado un renovado interés, hasta tal punto que algunos no dudan en hablar de “el renacimiento de los wampums”.

Un wampum en Londres

El hacha wampum es uno de esos collares diplomáticos notables que ha sido objeto de extensas investigaciones en los últimos años. Las fuentes escritas son elocuentes a este respecto. Esto está ciertamente relacionado con su sorprendente viaje a Inglaterra, a la corte de Jorge IV en 1825, donde fue llevado por el jefe Wendat, Nicolas Vincent Tsawanhonhi.

El objetivo de este viaje era recordar la alianza de los británicos con los Wendat del valle de San Lorenzo y buscar el apoyo del rey en un conflicto territorial relacionado con el señorío de Sillery.

Aunque desconocemos el impacto real de esta visita para la causa Wendat, la delegación compuesta por cuatro aborígenes de Loreto (Wendake) ciertamente causó sensación en la sociedad londinense.

Varios periodistas cuentan la historia de su viaje. El pintor Edward Chatfield incluso pintó el retrato del Jefe y del wampum, pero también de los otros tres embajadores: obras que luego fueron litografiadas y vendidas como souvenirs.

Toda esta publicidad acentúa la reputación del hacha wampum y pronto la convertirá en un artículo muy codiciado entre los coleccionistas.

El jefe Wendat (Huron), Nicolas Vincent Tsawanhonhi (1769-1844), de Lorette (Wendake) en 1825, muestra a wampum con un hacha. El abrigo que luce Nicolas Vincent Tsawanhonhi en esta litografía le fue entregado a su llegada a Inglaterra. Considerado un regalo invaluable y una insignia de honor, fue usado posteriormente por los líderes que lo sucedieron.

M20855 © Museo McCord-Stewart

De la diplomacia a la recaudación

En la segunda mitad del siglo XIX^mi Durante el siglo XIX, los wampums fueron dejando de lado gradualmente gracias a tratados escritos y firmados. Los collares diplomáticos pasados ​​de un líder a su sucesor se convierten en objetos que se transmiten dentro del mismo ámbito familiar.

Cuando uno de los últimos grandes jefes, François-Xavier Picard Tahourenché, murió en 1883, su hijo, Paul Picard, heredó el gran collar de guerra del Consejo de los Siete Fuegos.

Este último, endeudado, empeñó el precioso collar con el notario y coleccionista Cyrille Tessier (1835-1931). Fue entonces cuando Tessier se convirtió en su propietario, para gran consternación del joven Picard que no pudo volver a comprarlo.

Mapa de las siete aldeas indígenas domiciliadas a lo largo del río San Lorenzo o “Sept-Feux” en el momento de la Conquista en 1760. Incluye también la aldea de Népissingues que entonces residían con los Anishnabek (Algonquins) en Lac-des-Deux- Montagnes, no lejos de la de los Mohawks de Kanesatake, podemos contar ocho pueblos, de ahí, posiblemente, las ocho líneas de perlas blancas visibles sobre el hacha wampum. Aunque su composición ha evolucionado con el tiempo, estos establecimientos han persistido hasta hoy, con la excepción del pueblo algonquino de Pointe-du-Lac, cerca de Trois-Rivières.

© Mapa de Alexandre Lapointe

Entonces comienza una larga lucha para conseguir el codiciado wampum. El gran coleccionista de Montreal, David Ross McCord (1844-1930), hizo todo lo posible para comprar wampum a Tessier en Quebec. El hijo de Paul Picard, Pierre-Albert, también intenta convencerlo de que devuelva el artefacto al Wendat. Tessier se niega obstinadamente.

Sólo mucho más tarde, en 1957, mucho después de la muerte de Cyrille Tessier y David Ross McCord, la institución que lleva el nombre de este último adquirió finalmente el famoso wampum.

Hoy, el péndulo regresa: está bajo el cuidado de Jonathan Lainey, curador de Wendat en el Museo McCord-Stewart y gran experto canadiense en wampum.

Una gran exposición que celebra el wampum

“Hemos reunido estos numerosos wampums para sacarlos de las sombras y hacerlos accesibles a todos. Esperamos que esta exposición genere encuentros y el intercambio de conocimientos”, explica Jonathan Lainey.

Del 20 de octubre de 2023 al 10 de marzo de 2024, el Museo McCord-Stewart presenta la exposición “Wampum, perlas de la diplomacia”, desarrollada y coproducida con el Museo del Quai de Branly.

Un verdadero tour de force, reúne más de 40 de estos preciosos objetos: el mayor número de estos artefactos agrupados en un mismo lugar desde la época de los grandes tratados de paz.

La concha de almeja (Mercenaria mercenaria o Venus mercenaria) es utilizada tradicionalmente por los pueblos indígenas del Atlántico norte para fabricar perlas blancas y moradas. Con la llegada de los europeos y las herramientas metálicas, las cuentas se volvieron más uniformes y pudieron producirse en mayores cantidades.

© Foto de Alexandre Lapointe