Legault busca ayuda internacional mientras más de 160 incendios forestales arden en Quebec

El primer ministro de Quebec, François Legault, dice que su gobierno está buscando apoyo internacional mientras lucha para combatir más de 160 incendios forestales.

Con más de 480 bomberos en áreas silvestres sobre el terreno, Quebec puede combatir alrededor de 30 incendios, dijo Legault a los periodistas el lunes, y agregó que normalmente los bomberos vendrían de otras provincias para ayudar.

“Cuando hablo con los primeros ministros de otras provincias, están muy ocupados”, dijo Legault en una sesión informativa en la ciudad de Quebec.

Dijo que no se han perdido vidas en los incendios, pero los bomberos se vieron obligados a retirarse de la aldea de Clova, Quebec, a unos 325 kilómetros al noroeste de Montreal.

“Desafortunadamente, perdimos el control”, dijo Legault. “Nos vamos a ver obligados a dejar arder a Clova”. Las autoridades dijeron que los 36 residentes de la comunidad han sido evacuados.

Más tarde ese día, la agencia de prevención de incendios forestales de Quebec, SOPFEU, dijo que la intensidad del fuego en el área había excedido la capacidad de los bombarderos de agua, pero que continuaba trabajando para proteger a la comunidad. Dijo en Twitter que aún no se habían destruido residencias, aunque es posible que algunas cabañas se hayan quemado.

(Imagen de NASA Earth Observatory de los incendios forestales de Quebec por Lauren Dauphin, usando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview)

Legault dijo que 200 bomberos adicionales vendrán de Francia y Estados Unidos, y Quebec también está en conversaciones con Costa Rica, Portugal y Chile mientras busca recursos adicionales.

Los incendios han obligado a unas 10.000 personas a abandonar sus hogares en la provincia, la mayoría en la región noroccidental de Abitibi y la región oriental de Côte-Nord.

Pocos de esos residentes podrán regresar a casa en el corto plazo, dijo Legault. “Los vientos están cambiando rápidamente y tenemos que seguir el clima”.

Con el pronóstico de lluvia para la Côte-Nord, Legault dijo que ahora está más preocupado por Abitibi, donde no se esperan lluvias durante cinco días.

El lunes por la tarde, el municipio de St-Lambert, a lo largo de la frontera de Ontario en Abitibi, declaró el estado de emergencia y ordenó a sus 200 residentes que abandonaran sus hogares. La comunidad vecina de Normétal fue evacuada el día anterior.

Normétal es una de las dos comunidades en el área que el gobierno está observando de cerca, dijo Legault. El otro es Lebel-sur-Quévillon. Los bomberos hicieron un trabajo “extraordinario” para proteger una planta de celulosa, rociándola con agua durante horas, dijo Legault.

“Estuvo muy cerca, pero lograron salvarlo, pero ahora hay otro incendio, que viene de otra dirección y se acerca a Lebel-sur-Quévillon”, dijo.

Se han reportado más de 160 incendios en la provincia, incluidos al menos 114 que están fuera de control. Más de 173.000 hectáreas se han quemado este año en la “zona de incendios de protección intensiva” de Quebec, el área donde normalmente todos los incendios se combaten activamente, en comparación con un promedio de 10 años de 247 hectáreas a la misma fecha, dijo SOPFEU.

Kateri Champagne Jourdain, ministra responsable de la región de Côte-Nord, dijo en una conferencia de prensa que los incendios en su región al noreste de la ciudad de Quebec no tenían precedentes. Habló en Sept-Îles, Que., una ciudad amenazada por dos incendios, incluido uno a no más de siete kilómetros de distancia, con un tercero ardiendo no muy lejos.

El riesgo se dio cuenta durante un vuelo en helicóptero sobre los incendios el domingo, dijo Champagne Jourdain.

“Vimos que en un instante, la situación podía cambiar. Entonces, aunque a veces parezca que está lejos, los incendios están en nuestras puertas”, dijo. “La fuerza y ​​el tamaño del fuego fueron asombrosos, por lo que debemos dejar que los equipos ganen terreno”.

Ella dijo que 138 miembros de las Fuerzas Armadas Canadienses llegaron al área el domingo, y se esperan otros 100 el lunes, y agregó que las tropas han recibido entrenamiento para que puedan apoyar a los bomberos de áreas silvestres de la provincia.

Con la ayuda de los soldados y un pronóstico del tiempo que incluye lluvias significativas, el alcalde de Sept-Îles, Steeve Beaupré, dijo que tiene la esperanza de que el incendio más cercano a su ciudad pueda controlarse en los próximos días. El otro incendio avanza hacia el norte, alejándose de la ciudad, pero creció el domingo por la tarde.

Beaupré dijo que seguía vigente una orden de evacuación que ha obligado a unas 4.500 personas a abandonar sus hogares, y alentó a las personas a evitar salir debido al denso humo.

“Todos sabemos que estáis ansiosos por volver a vuestras casas, pero me gustaría pediros un poco más de paciencia, para que cuando sea posible volver, durmáis tranquilos sabiendo que vosotros y todos los miembros de vuestro familia están a salvo”, dijo.

El humo de los incendios también ha provocado advertencias de smog de Environment Canada en grandes franjas de Quebec, incluso en Montreal, donde el departamento de salud pública de la ciudad alentó a los residentes a permanecer adentro y cerrar las ventanas debido al humo.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 5 de junio de 2023.

— Con archivos de Frédéric Lacroix-Couture.