La yudoca afgana Friba Rezayee lucha por sus sueños

Friba Rezayee tenía sólo 18 años cuando hizo historia al convertirse en la primera mujer olímpica de Afganistán. Esto fue en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, tres años después de la caída de los talibanes, un régimen que había prohibido a las mujeres participar en deportes. Este no fue sólo un momento especial para Rezayee, sino también una ocasión trascendental para las mujeres de todo Afganistán.

Nacida en Kabul, Rezayee fue consciente desde temprana edad de que las mujeres y los hombres recibían un trato diferente. “Afganistán es un país islámico muy tradicional donde se cría a los niños para que sean el sostén de la familia y a las niñas para que se casen a una edad temprana, se conviertan en amas de casa y tengan hijos”, afirma.

Rezayee, una de siete hijos, dice que comenzó su activismo cuando tenía cinco años. Incluso entonces, creía que todos los seres humanos tenían los mismos derechos.

“En la celebración del Eid, es una tradición afgana que los padres compren ropa nueva para sus hijos”, dice. “Mi madre hizo una broma diciendo que no me consiguió ropa, y mi hermano dijo ‘sí, no te dieron ropa porque eres una niña’. Aunque era una broma, lo tomé muy en serio. No entendía por qué había una diferencia entre mi hermano y yo”.

Cuando los talibanes tomaron el poder en 1994, la familia de Rezayee huyó a Pakistán. Mientras estuvo allí, recuerda haberse inspirado al ver el combate de la boxeadora estadounidense Laila Ali en la televisión. Estaba asombrada por la fuerza y ​​el poder de la boxeadora campeona. La familia de Rezayee regresó a casa cuando Estados Unidos invadió Afganistán y derrocó a los talibanes en 2001.

“Creímos que habría libertad y una vida normal”, dice.

Rezayee fue en busca de un lugar donde pudiera aprender a boxear como Laila Ali. No encontró instalaciones de boxeo, pero a los 15 años descubrió el judo. “No me permitieron ir, pero fui de todos modos. Me presenté en cada entrenamiento. No tenía miedo”, dice.

Rezayee enfrentó fuertes críticas, incluso de miembros de su propia familia, por su interés en el judo. Pero el apoyo de Stig Traavik, deportista olímpico y diplomático noruego, marcó la diferencia. Traavik trabajaba como asesor del Gobierno afgano para levantar las sanciones y permitir la participación del país en los Juegos Olímpicos. Anteriormente, el Comité Olímpico Internacional había prohibido a Afganistán participar debido a las atrocidades de los talibanes. Traavik también fue una defensora de la participación de las mujeres en los deportes en Afganistán y apoyó la participación de Rezayee en el judo. “Como apoyaba al centro de judo y contaba con el respeto de la comunidad, mis entrenadores y los miembros masculinos del equipo de judo me permitieron entrenar”, dice Rezayee.

A la edad de 18 años, Rezayee fue a los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas.

“Se seleccionaron cinco atletas: dos niñas y tres niños. Pero como mi competencia fue la primera, me convertí en la primera mujer en representar a Afganistán en los Juegos Olímpicos”, dice.

El padre de Rezayee compró una antena parabólica para ver su competencia. “Mi madre estaba orgullosa. Mis hermanos estaban orgullosos. Algunos de mis primos no estaban orgullosos”, dice. “Soy una mujer afgana musulmana y competí sin cubrirme la cabeza con un hiyab”.

Rezayee conmocionó al país al cortarse el pelo y teñirlo de rojo. “Los medios de comunicación se volvieron locos en Afganistán”, se ríe. Rezayee no pasó a la siguiente ronda y llamó a su padre llorando. “Le dije: ‘Lamento mucho haberte decepcionado’. Y él dijo: ‘No te preocupes por pasar a la siguiente ronda. Fuiste a los Juegos Olímpicos como la primera mujer. Eso es como dar el primer paso a la luna’”.

Si bien muchos se sintieron inspirados por su participación en los Juegos Olímpicos, otros en el país quedaron consternados. Rezayee y su familia recibieron amenazas de fundamentalistas y ella tuvo que esconderse a su regreso.

“Hice lo mejor que pude para vivir en Afganistán, pero se estaba volviendo muy peligroso para mí”, dice.

Rezayee llegó a Vancouver como refugiada en 2011. “La razón por la que vine a Canadá fue porque quería tener libertad. Libertad para estudiar lo que quisiera, libertad para defender a otras mujeres afganas, por la igualdad de género. Quería vivir en un lugar donde se respetaran los derechos humanos y los derechos de las mujeres”, dice.

Rezayee recuerda esos primeros días. “Cuando llegué por primera vez a Canadá, cogí una bicicleta, fui al Parque Stanley, monté muy rápido y dije: ‘¿Quién dice que el cielo no existe?’ Sólo quería tener mi libertad y poder respirar y vivir”, dice. “Estoy muy agradecido de estar en Canadá. No doy por sentado ningún segundo de mi vida aquí”.

Rezayee siguió sus sueños y estudió ciencias políticas en la Universidad de Columbia Británica, siendo la primera mujer de su familia en obtener un título universitario. Aunque se retiró de la competencia internacional, Rezayee está involucrada en la comunidad deportiva, enseñando judo a mujeres y niños en Vancouver. Recientemente obtuvo un certificado de formación como entrenadora profesional en judo, convirtiéndose en la primera mujer afgana en obtenerlo.

En 2021, el año en que los talibanes recuperaron el poder en Afganistán, Rezayee fundó Women Leaders of Tomorrow, una organización sin fines de lucro que aboga por los derechos y la educación de las mujeres en Afganistán. La organización ayuda a las jóvenes afganas con solicitudes internacionales de educación postsecundaria y dirige un proyecto, Girls of Afganistán Lead (GOAL), para brindar oportunidades a las jóvenes afganas para que ganen confianza y empoderamiento a través del entrenamiento en artes marciales.

Recientemente, el equipo ayudó a una joven que fue arrestada por ir al gimnasio en Afganistán a obtener una beca en Ontario. “Lo que espero de las mujeres afganas es que tengan libertad y puedan lograr lo que quieran”, afirma.

La publicación La judoka afgana Friba Rezayee está luchando por sus sueños apareció por primera vez en Canadian Immigrant.

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