La intriga del draft de 2024: un monstruo elegante

Dean Letourneau, un jugador central de 6 pies 6 pulgadas que juega en St. Andrew’s College, una escuela preparatoria en Ontario, representa el rompecabezas del draft. Los reclutadores querrán seleccionarlo hacia el final de la primera ronda, pero la idea no será tan sencilla.

Los límites del potencial de este gigante son difíciles de medir y el hecho de que no juega en uno de los circuitos más importantes como el major junior canadiense o la USHL son muchos factores que complican la evaluación.

Si, por el contrario, Letourneau tuviera que convertirse en Tage Thompson…

“Con este rango, este nivel de habilidad y este patinaje, ciertamente podríamos comparar a los dos jugadores”, dijo el entrenador en jefe del St. Andrew’s College, David Manning, en una entrevista con TVASports.ca.

Con 127 puntos, incluidos 61 goles, en 56 partidos, Letourneau estableció el récord de producción de la escuela en una sola temporada. Pero ¿qué importancia deberíamos darle a tal desempeño contra jugadores de secundaria? Letourneau jugó dos partidos en la USHL esta temporada y quedó fuera; una muestra delgada.

“Los cazatalentos de la NHL están confundidos”, explicó el renombrado Bob McKenzie en enero. Algunos reclutadores lo tienen en su top 10 o top 15 y varios otros lo ubican más en la segunda o tercera ronda.

“Los exploradores estadounidenses están acostumbrados a la realidad de las escuelas preparatorias, la USHL y diferentes universidades”, dice David Manning. Se adaptan a la pluralidad de ligas y, en ese sentido, están mejor equipados que los demás. Hay equipos en Ontario que nos dan la misma importancia que un equipo de OHL. Creo que si eres lo suficientemente bueno como para ser seleccionado, serás seleccionado”.

no una jirafa

La mayoría de los gigantes que patinan tienen importantes problemas de coordinación. Eso no impidió que Michael McCarron fuera seleccionado en la primera ronda por los Canadiens con patinaje promedio en 2013. Pero no fue hasta los 29 años que McCarron realmente se estableció en la Liga Nacional de Hockey, con los Nashville Predators.

Lo que hace a Letourneau más intrigante que cualquier otro fenómeno de su tipo es su agilidad atípica. Sobre el hielo no parece una jirafa.

“Siempre dije que era un tipo de 6 pies 6 pulgadas que jugaba como si tuviera 5 pies 4 pulgadas”, dice Manning. Tiene un toque fantástico con el disco. Puede hacer las mismas cosas que los jugadores más pequeños en espacios reducidos. Puede manipular el disco cerca de sus pies, alrededor de su cuerpo. La mayoría de los jóvenes que han crecido tanto, su forma de moverse no es muy elegante. Ese nunca fue el caso con él”.

“Creo que proviene de una combinación de deportes que practiqué durante mi juventud: fútbol, ​​baloncesto, voleibol, golf”, confiesa Letourneau por teléfono.

Desarrollo ante todo

El equipo que opte por Letourneau en el draft no puede esperar que llegue a la NHL con fuerza en uno o dos años.

De hecho, aunque firmó su carta de intención con la Universidad de Boston, no es probable que Letourneau juegue en la NCAA hasta 2025-26.

“Al principio elegí St. Andrew’s porque necesitaba tiempo para desarrollarme”, revela. En St. Andrew’s juego 20 minutos por partido en todas las situaciones. Eso no estaba garantizado en la USHL esta temporada. “El año que viene me uniré a la USHL y podré mostrar lo que he aprendido”.

Todavía hay mucho margen de mejora en el juego de Letourneau. Podríamos oírlo de forma negativa, pero para los reclutadores rima con potencial.

“Una parte de su juego que se puede desbloquear es su implicación física”, observa Manning. Todavía está aprendiendo a usar su gran tamaño y eso da miedo. Está aprendiendo a jugar en grande. Veo un jugador que es competitivo. No evita el contacto. Simplemente tiene una identidad como delantero talentoso. Puede crear espacio con su cuerpo, pero la mayoría de las veces lo hace con sus habilidades. Puede llevar su juego a otro nivel”.

“Es algo que intento integrar en mi juego”, admite Letourneau. Es difícil porque en mi liga, a menudo golpeo las cabezas de los jugadores contrarios en contra de mi voluntad debido a mi altura. Cuando jugué algunos partidos en la USHL, pude ser más físico. Sabía que los jugadores eran más grandes y se pitaban menos penales por este tipo de jugadas. Pude golpear más. No puedo esperar para traer esto a la mesa el próximo año”.

¿Con la selección de los Jets?

Si bien Letourneau obviamente no será una opción para los Habs con su primera selección, bien podría ser considerado cuando Kent Hughes suba al podio con la selección de primera ronda que los Winnipeg Jets ofrecieron por Sean Monahan.

La CH, recordemos, se encuentra en una situación en la que resulta ventajoso favorecer a jugadores de Europa o Estados Unidos. Con muchas perspectivas en su grupo y un límite de 50 contratos que respetar, el equipo se beneficia de una ventana más amplia para contratar a jugadores que no provienen del major junior canadiense.

“Montreal es genial”, dice Letourneau. Me encanta ver jugar a Cole Caufield. Observo la forma en que lanza el disco. Completé una encuesta por correo electrónico para canadienses y hablé con ellos una vez en persona”.

¿Pero será seleccionado en la primera ronda o mucho más tarde en el draft? Todas las apuestas están permitidas.

“No pienso demasiado en ello”, afirma Létourneau. Sería genial si eso sucediera, pero mi único objetivo es jugar en la NHL durante mucho tiempo. Incluso si soy seleccionado en la primera ronda, eso no cambiará nada en este objetivo por el que tengo que esperar. Espero llegar allí en unos años”.