Julio Torres sobre ‘Problemista’ y sus propios obstáculos para obtener visas

Obtener una visa de trabajo en Estados Unidos puede ser una pesadilla burocrática, con largos tiempos de espera y costosos honorarios legales. El comediante y escritor Julio Torres está muy familiarizado con este proceso. Para llegar a fin de mes en medio de su propio limbo de visas de trabajo, Torres, quien es originario de El Salvador, a menudo aceptaba trabajos ocasionales en Craigslist mientras vivía en la ciudad de Nueva York.

“Fui asistente muy brevemente… y no particularmente bueno”, dijo Torres al HuffPost. “Esta persona para la que trabajé, como por un día. Simplemente me entregó sus tarjetas y dijo que necesitaba una lavadora y una secadora”.

Torres nunca había comprado ninguno de los electrodomésticos y no sabía por dónde empezar a la hora de comprarlos.

“Sentí que si decía: ‘Necesito más información’, entonces no le agradaría y me despediría”, dijo. “Y entonces no podría pagar el alquiler”.

Ese precario período de su vida es la inspiración para la nueva película semiautobiográfica”problemista”, que escribió, dirigió y protagonizó. La película de A24 se estrena el viernes en todo el país.

Basarse en trabajos de su vida real era “a veces un poco extraño”, reconoció Torres. “En general estuvo bien, y luego tuve pequeños momentos que realmente me provocaron trastorno de estrés postraumático”. Torres interpreta a Alejandro, un aspirante a fabricante de juguetes que también es de El Salvador y vive en la ciudad de Nueva York. Alejandro ve su vida patas arriba cuando pierde su trabajo y tiene un mes para encontrar un nuevo empleador que lo patrocine, o de lo contrario será deportado.

La cuenta regresiva para la deportación se representa como granos de arena que se agotan en un reloj de arena y un laberinto interminable de trampillas, respiraderos y puertas cerradas con llave por las que Alejandro debe atravesar. Lo que está en juego es existencial: cuando a otros solicitantes de visa se les acaba el tiempo en la oficina de un abogado de inmigración, desaparecen ante nuestros ojos.

Al ver la película sientes el estrés de saber que cada día que Alejandro no encuentra patrocinador está un día más cerca de que desaparezca. “Todavía existe la idea de que admitir a alguien en el país, o facilitar las cosas a las personas que tienen menos, eso es caridad”, dijo Torres.

“Si descargas una aplicación y es complicada de usar y es difícil de usar, entonces, en la próxima actualización, la aplicación mejora”, continuó Torres. “Y eso se debe a que la corporación quiere retenerlo como cliente. Pero el sistema de visados ​​no está interesado en mejorar, porque no cree que sea beneficioso hacerlo más fácil. Es realmente frustrante pensar: ‘Oh, tienes tanta suerte de que siquiera haya un camino’”.

Los sistemas de solicitud de empleo y visas tienen reglas absurdas, y uno de los puntos fuertes de la película es señalarlas. Alejandro quiere trabajar en la empresa de juguetes Hasbro, pero, como le señala a un gerente de contratación, la solicitud de empleo en línea no incluye una “otra” opción para las personas que viven fuera de los EE. UU. Si Alejandro pierde su visa de trabajo, tendrá que hacerlo. perder la oportunidad de conseguir el trabajo de sus sueños por una razón arbitraria.

Las corporaciones y los sistemas invisibles que pueden decidir si vas a alquilar o quedarte en este país también lo son. No sólo papeleo en “Problemista”: son personajes vivos que respiran.

Tomemos, por ejemplo, el proceso de conseguir un trabajo remunerado estable, que puede ser su propia pesadilla. En la película, Alejandro necesita dinero tras perder su trabajo, y ese estrés está representado por Craigslist (Larry Owens), un espíritu alucinado que le susurra al oído a Alejandro sobre librerías de Ikea y trabajos turbios. Las comisiones por sobregiro bancario son otro ejemplo. Después de que rechazan su tarjeta, la tensa llamada telefónica de Alejandro con un representante del Bank of America (River L. Ramírez) no es sólo una discusión: es un enfrentamiento surrealista con armas.

“Al final del día, estamos hablando de correos electrónicos, llamadas telefónicas, notificaciones”, dijo Torres sobre la descripción de lo que está en juego en sus viajes y en los de Alejandro. “Cinemáticamente, son pequeñas acciones”.

Es por eso que Torres, un alumno de “Saturday Night Live” que escribió sketches melancólicos y de ensueño como “Pozos para niños”, se inclinó por mostrar las emociones surrealistas que causan esas acciones.

La película también presta mucha atención a las formas en que los empleadores pueden brindarle las peores noticias de su vida con un lenguaje aséptico. En el caso de Alejandro, el jefe que lo despide y pone en peligro su visa lo hace con un vago “lo sentimos”.

Torres dijo que desde hace mucho tiempo le fascinan las peculiaridades del lenguaje corporativo. “La mayoría de las personas que usan este lenguaje lo ponen como una armadura, como una lámina de vidrio entre usted y ellos que necesitan, para que se sientan separados de lo que están haciendo”, dijo.

El público ve a Alejandro intentando canalizar esto en un vídeo de solicitud de empleo para Hasbro, sin éxito.

“Él se está esforzando mucho y eso es porque yo lo intenté”, dijo Torres. “Realmente lo intenté y siento que era muy malo en eso. ‘Seguir adelante’, ‘golpear amablemente’, no es algo que sea algo natural para mí”.

Este deseo de encajar en el molde corporativo puede requerir el uso de un lenguaje antinatural y robótico para que las personas en el poder lo tomen en serio.

“Hay un momento en la película que terminamos cortando”, dijo. “Pero se basó en algo real que sucedió durante una entrevista de trabajo en la que intentaba desesperadamente conseguir un trabajo. La entrevista no iba bien. Y en un momento, simplemente dije: ‘Me encantan las corporaciones’”.

“Problemista” es también una sátira cómica sobre una verdad realmente dura: a menudo pasamos más tiempo con jefes y colegas absurdos que con nuestras propias familias, y estas personas pueden enseñarte algunas lecciones inesperadas.

En su urgente búsqueda por encontrar un nuevo empleador que patrocine su visa, Alejandro conoce a Elizabeth (Tilda Swinton), una crítica de arte que acepta patrocinar potencialmente a Alejandro si él la ayuda a montar un espectáculo. Elizabeth es el tipo de jefa difícil y exigente con la que muchos de nosotros estamos familiarizados: necesita que la lleves a través de las fronteras estatales y aprendas un software redundante lo antes posible. Pero la improbable pareja forja un vínculo.

Aunque Elizabeth es imperdonablemente grosera, también es la primera compañera artística de Alejandro en Nueva York que ve su potencial creativo. Él no es invisible para ella. Torres dijo que el personaje de Elizabeth, la mala jefa, se basa en algunas personas con las que trabajó en situaciones de la vida real donde “debido a las circunstancias, tuve que seguir adelante porque no podía darme el lujo de decir simplemente: ‘Esto es loco y saliendo’”.

“Ese tipo de asociación forzada realmente te hace conocer mejor a la gente”, dijo.

En la película, la ira de Elizabeth la convierte en un monstruo. Cuando ella le grita a Alejandro, sus discusiones se convierten en duelos fantásticos: Alejandro es un caballero medieval atrapado en una cueva y Elizabeth es la hidra de muchas cabezas a la que debe matar. Pero, en última instancia, Elizabeth es un monstruo que le da buenos consejos a Alejandro sobre cómo subvertir un sistema que no fue construido para él.

“Quienes son’?” Elizabeth pregunta cuando Alejandro le cuenta cómo el programa de incubadoras de Hasbro sigue ignorando su solicitud. “Consigue un nombre y conviértete en un problema para ellos”. Seguir este consejo es lo que finalmente consigue que la empresa se fije en Alejandro y contrate a Alejandro.

Torres dijo que un mensaje de la película es que hacerse más visible ante sistemas invisibles y sin rostro puede ayudar a personas como Alejandro a salir adelante. Y desde el punto de vista de Torres, Alejandro se enfrenta al monstruo, pero no se convertirá en uno como Elizabeth.

“Se nos permite elegir lo que aprendemos de la gente. No tenemos que absorberlos en su totalidad”, dijo Torres.

Al inicio de la película, Alejandro es rechazado por los sistemas, pero al final se une a ellos. Tiene un patrocinador de visa y ahora trabaja en Hasbro. Alejandro se vuelve corporativo.

Pero Torres compartió que no cree que Alejandro permanezca feliz en la empresa por mucho tiempo. “Hubo versiones anteriores del guión en las que él trabaja en Hasbro, y luego lo cortamos unos meses después, y lo odia muchísimo”, dijo Torres. “Y realmente creo que eso es lo que pasó. Creo que se diversificó e hizo lo suyo”.

“Creo que cuando estamos fuera del sistema y cuando nos ahogamos, lo único en lo que pensamos es en nadar y triunfar. Y se necesita, al menos para mí, una muestra de eso para decir: ‘Espera, todo esto está realmente mal’”.