Estudio detecta rastros de hepatitis E en productos de hígado de cerdo de Quebec

El primer estudio de este tipo en Quebec ha detectado rastros del virus de la hepatitis E en el hígado de cerdo. Investigadores de la Universidad Laval detectaron el ácido ribonucleico (ARN) del virus en hígado de cerdo crudo y patés de hígado obtenidos en tiendas y mataderos de Quebec.

“Sospechábamos que el virus estaba circulando en estos animales, especialmente en la carne de cerdo, que es uno de los reservorios de este virus. Pero realmente queríamos confirmar si esto era lo mismo que estaba sucediendo en otros lugares. [in the world]”, dijo el líder del estudio, Julien Jean, profesor de ciencias de la alimentación e investigador de la universidad.

“Queríamos obtener una mejor imagen de lo que estaba sucediendo. Por lo tanto, no nos sorprendió del todo encontrar el ARN del virus”.

En el verano de 2022, los investigadores compraron 83 patés con hígado de cerdo que figuran como uno de los ingredientes principales de las tiendas de comestibles de Quebec.

También obtuvieron 79 muestras de hígado de cerdo crudo de mataderos de toda la provincia.

El veintinueve por ciento de los patés y el cuatro por ciento de las muestras de hígado crudo dieron positivo para el ARN del virus. La discrepancia puede deberse a que se mezclan diferentes hígados de cerdo para hacer un paté.

Los investigadores aún no saben si el ARN pertenece a virus activos o si se liberó de virus destruidos durante el tratamiento térmico utilizado para preparar los patés.

“Actualmente no tenemos métodos lo suficientemente confiables para determinar realmente si el virus infeccioso está dentro del producto”, dijo Jean. “Cuando detectamos el ARN, no dudamos de que el virus estuvo allí en algún momento, pero eso no garantiza […] que el virus en realidad puede causar enfermedades”.

Los próximos pasos de su equipo implican examinar si los métodos de preparación utilizados en la fabricación de patés son suficientes para neutralizar el virus.

Menos conocida que sus primas A, B, C y D, la hepatitis E causa inflamación del hígado, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El virus se transmite por vía fecal-oral, principalmente a través del agua contaminada.

Se cree que unos 20 millones de personas se infectan con el virus cada año, principalmente en el este y el sur de Asia.

Los síntomas de la hepatitis E, como fiebre, ictericia, disminución del apetito y vómitos, pueden ser imposibles de distinguir de los causados ​​por otras formas de hepatitis.

Ningún caso de hepatitis E en Quebec se ha relacionado con el consumo de carne de cerdo. Estos alimentos, por lo tanto, parecen presentar poco riesgo para la salud de las personas.

Pero, en casos raros, la OMS advierte que la hepatitis E aguda puede ser grave e incluso mortal.

Las mujeres embarazadas con hepatitis tienen un mayor riesgo de insuficiencia hepática aguda, pérdida fetal y muerte, especialmente en el segundo y tercer trimestre.

Teniendo en cuenta estos hechos, consumir productos de hígado de cerdo puede representar un riesgo innecesario para algunos, dice Jean.

“Sigue siendo un riesgo potencial que debe evaluarse mejor para garantizar que las mujeres embarazadas que deseen consumir estos productos no se encuentren en una situación que podría conducir a complicaciones bastante graves”, dijo.

El estudio fue publicado en la revista Fronteras en los sistemas alimentarios sostenibles.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez en francés el 13 de julio de 2023.