Toronto FC vence 3-0 al equipo semiprofesional CS Saint-Laurent en el Campeonato Canadiense

Nathan Goulet apenas podía creer lo que veía.

El defensa del CS Saint-Laurent, de 22 años, recuerda haber visto a Federico Bernardeschi jugar en la Liga de Campeones de la UEFA con el club italiano de élite Juventus hace unos años.

El miércoles por la noche, se enfrentaron cara a cara en el campo, en un duelo en un estadio con capacidad para 9.500 personas, cuando el Toronto FC de Bernardeschi derrotó al semiprofesional Saint-Laurent por 3-0 en el partido de ida de los cuartos de final del Campeonato Canadiense.

“Verlos hoy frente a nosotros fue como un sueño”, dijo Goulet sobre enfrentarse al TFC. “Desde que éramos jóvenes los hemos observado y hoy están frente a nosotros, en el mismo campo, en Montreal, en el Complexe sportif Claude-Robillard”.

Matty Longstaff disparó un disparo que superó al portero Kosta Maniatis y entró en la esquina superior derecha para abrir el marcador en el minuto 50.

Deandre Kerr anotó a los 59 minutos y Bernardeschi, que entró como suplente en la segunda mitad, convirtió un descarado tiro libre a los 76, mientras Toronto frenó la racha de Cenicienta de Saint-Laurent.

Saint-Laurent derrotó al Halifax Wanderers FC de la Premier League canadiense por 2-2 (5-3) en la tanda de penaltis el jueves pasado para preparar el enfrentamiento contra el favorito TFC de la Major League Soccer.

Los campeones de la Ligue1 Quebec fueron el primer equipo de la liga en llegar a esta fase de la competición.

Una asistencia anunciada de 6.482 fanáticos, incluidos algunos que encendieron bengalas en las gradas, aplaudieron con cada toque y despeje de Saint-Laurent en una noche lluviosa a 9 C.

“Qué actuación de Saint-Laurent, pensé que estuvieron sobresalientes esta noche”, dijo el entrenador en jefe de Toronto, John Herdman. “Menuda atmósfera. Me encantó, fue como un auténtico partido de copa”.

Muchos jugadores de Saint-Laurent hacen malabarismos con la escuela y hasta dos trabajos mientras entrenan cuatro veces por semana.

Mientras tanto, las estrellas italianas Lorenzo Insigne y Bernardeschi ganaron 15,4 millones y 6,3 millones de dólares, respectivamente, la temporada pasada con Toronto.

A pesar de los salarios desiguales, Saint-Laurent mantuvo a raya a su oponente en la primera mitad. Toronto dominó el partido con un 66 por ciento de posesión, pero sólo tuvo una ventaja de 7-6 en tiros a puerta.

“Estamos muy orgullosos del esfuerzo que (nuestros jugadores) hicieron”, dijo el entrenador del Saint-Laurent, Nicholas Razzaghi. “No llegaron asustados a este desafío, lo hicieron con mucha confianza y coraje y creo que todos pudieron verlo esta noche.

“Si tuviéramos muchachos que no trabajaran ni fueran a la escuela cinco veces por semana y practicaran fútbol a tiempo completo, nos diríamos que todo es posible”.

Después de que Longstaff abriera el marcador, Loïc Kwemi del Saint-Laurent presionó con un intento que pareció golpear la mano de un defensor en el área pero no fue sancionado. Toronto se lanzó instantáneamente al contraataque y Kerr anotó con un disparo al poste.

Razzaghi lamentó la decisión fallida después del partido, especialmente en un partido en el que su equipo tenía poco margen de error.

“Esos son momentos que cambian los juegos y no estamos en una situación en la que podamos darnos el lujo de que se pierdan estas cosas”, dijo. “Seguramente nos sentimos muy mal por la llamada. Todos creemos que fue una mano.

“En una situación de 1-1 con el impulso, cualquier cosa podría haber pasado”.

El partido de vuelta será el 21 de mayo en el BMO Field y el ganador se enfrentará al CF Montreal de la MLS o al Forge FC de la CPL en la semifinal. Los dos equipos están empatados 1-1 en el global tras el partido de ida.

TFC hizo ocho cambios con respecto al 11 inicial que venció al FC Dallas 3-1 el sábado. El capitán y veterano jugador de la selección canadiense, Jonathan Osorio, encabezó los titulares.

Toronto despachó al equipo semiprofesional Simcoe County Rovers de League1 Ontario 5-0 para avanzar a los cuartos de final.

Goulet impidió que Toronto tomara una ventaja temprana con un despeje desde la línea de gol en el minuto siete. Osorio disparó hacia una red abierta después de que Maniatis se lanzara para salvar, solo para que Goulet lo negara.

Maniatis detuvo a Kerr en un descanso parcial en el minuto 13 cuando la multitud estalló.

“Fue una locura”, dijo Goulet. “En los primeros 10-15 minutos vimos que la multitud estaba llena al máximo y eso nos dio un impulso”.

Entonces Saint-Laurent empezó a presionar. Oussama Boughanmi envió por encima del larguero un tiro libre desde una zona peligrosa en el minuto 23.

Kwemi tuvo otra oportunidad desde el borde del área a los 41, pero también la mandó por encima de la red.

El equipo local buscó el empate en el último momento, cuando el capitán Wesley Wandje tuvo una oportunidad de oro para Saint-Laurent, pero no pudo vencer a Luka Gavran.

“Hay mucho de lo que Saint-Laurent puede estar orgulloso esta noche”, dijo Herdman. “Nos presionaron, nos presionaron fuerte”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 8 de mayo de 2024.