El bar que se convirtió en el epicentro de la tragedia de Lac-Megantic ahora es un símbolo de su reconstrucción

El bar que se convirtió en el epicentro del desastre mortal del tren que azotó a Lac-Megantic, Québec, hace 10 años marcó el sombrío aniversario el viernes de la misma manera que pasó las horas previas a la tragedia: con música, risas e incluso alegría.

El cabeza de cartel musical Dany Flanders, exconcursante del reality show de canto “La Voix”, comenzó el evento de homenaje del viernes en el Musi-Café con un emotivo tributo a las víctimas y al pueblo, con la melodía de “Hallelujah” de Leonard Cohen.

Sin embargo, prometió que la velada no sería del todo sombría, y no lo fue.

En unas pocas canciones, las camareras estaban bailando y la multitud cantaba mientras Flanders tomaba pedidos y cantaba una canción de cumpleaños para un cliente.

Hace diez años, en otra calurosa noche de verano, el bar Musi-Café se convirtió en el punto focal de la tragedia que sacudió la ciudad después de que un tren estacionado desatendido que transportaba petróleo crudo rodara por la pendiente desde la cercana Nantes y descarrilara y luego explotara.

Unas 30 de las 47 víctimas que murieron en el desastre estaban dentro o cerca del bar, cuyo nombre se ha convertido desde entonces en un símbolo de la resiliencia del pueblo y su reconstrucción en curso.

La copropietaria Katie Stapels, quien se hizo cargo del bar el año pasado con su pareja, dijo que sabía que el Musi-Café era importante para la comunidad, aunque solo se está dando cuenta de cuánto.

Si bien no vivía en Lac-Megantic en 2013, aceptó la responsabilidad de ser propietaria del lugar que se ha convertido en uno de sus símbolos más conocidos.

“Son muchas emociones, ya sea que hayas vivido (la tragedia) o no”, dijo en una entrevista. “Pero lo cierto es que al tomar el Musi-Café, no tenemos más remedio que vivirlo”.

Solo semanas después de la tragedia del 6 de julio de 2013, el bar reabrió en una carpa, ofreciendo una serie de conciertos gratuitos a la población.

Se abrió una nueva ubicación permanente a fines de 2014, aunque, al igual que el resto del centro de la ciudad, se parecía poco a lo que había antes.

Además de destruir inmediatamente la mitad del centro de la ciudad, el descarrilamiento derramó seis millones de litros de aceite que se filtraron al sistema de alcantarillado, contaminando muchos otros edificios.

En total, se demolieron alrededor de 80 edificios, que abarcan 110 negocios y 100 viviendas, según información de la ciudad.

El daño ambiental fue tan significativo que el centro de la ciudad no volvió a abrirse durante casi tres años.

Mientras tanto, se tomó la decisión de reconstruir en una calle cercana, una elección hecha “por necesidad” para permitir que las empresas reabrieran rápidamente, según Stéphane Vachon, director de desarrollo económico de la ciudad. Hoy en día, se han construido alrededor de 30 edificios.

El antiguo emplazamiento del Musi-Café es ahora un memorial que rinde homenaje a las víctimas.

Jerry Perron, un residente de 74 años que asistió al espectáculo del viernes, dice que extraña el viejo Musi-Café, con sus rincones íntimos.

Sobre todo, echa de menos la ubicación en la bulliciosa calle Frontenac, con sus edificios bajos estilo “boomtown” de principios del siglo XX y fachadas alegres.

Dijo que el nuevo centro de la ciudad es “frío” y “sin vida” en comparación, con menos actividad y edificios grises y marrones que reemplazan a los coloridos.

El nuevo Musi-Café, como el nuevo centro de la ciudad, es más moderno: más grande, con techos más altos y en un edificio independiente en lugar de una franja.

Sin embargo, dijo que el Musi-Café reconstruido, aunque diferente, todavía sirve como un símbolo importante de la tragedia y un lugar donde se reúnen personas de diferentes generaciones.

“Hay gente joven, hay gente mayor como yo… es importante”, dijo. Frontenac, la antigua calle principal, ahora es una mezcla de lotes baldíos, espacios verdes y edificios modernos en forma de caja.

El centro de la ciudad todavía cuenta con placas con imágenes y explicaciones de los edificios históricos que ya no están en pie, mientras que un paseo marítimo recién construido corre junto a las vías donde los trenes aún pasan, proporcionando un recordatorio diario de lo que sucedió.

Vachon reconoce que no todos son fanáticos del nuevo centro, menos centralizado, con menos edificios y un estilo moderno.

“No hay un libro de texto sobre cómo reconstruir un centro de la ciudad después de la explosión de un tren”, dijo Vachon.

Dijo que el nuevo diseño se creó en consulta con los residentes e incorpora elementos que eran importantes para ellos, como parques y aceras más anchas.

La decisión de reconstruir el Musi-Café se tomó desde el principio, dijo.

“Era una especie de símbolo de un renacimiento, o de seguir adelante”.

Stapels dijo que ella y su pareja han realizado algunos cambios desde que asumieron el cargo, incluido el aumento de la oferta de alimentos.

Pero ella dice que el nuevo bar aún conserva los valores del original, incluida la buena música y brinda un lugar para que la comunidad se reúna.

Y, así como Musi-Café apoyó a los residentes después de la tragedia, ella dice que le devolvieron el favor antes del aniversario.

“Han estado viniendo a vernos durante varias semanas, diciendo: ‘Vamos a venir a verlos, a alentarlos’”, dijo.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 8 de julio de 2023.