Dos hombres condenados en caso de familia migrante congelada en Manitoba

Un jurado deliberó durante menos de 90 minutos el viernes antes de condenar a dos hombres por cargos de tráfico de personas en un caso en el que una familia de la India murió congelada en Manitoba mientras intentaba cruzar la frontera entre Canadá y Estados Unidos.

Steve Shand de Florida y Harshkumar Patel, un ciudadano indio arrestado en Chicago, fueron declarados culpables de los cuatro cargos que enfrentaron relacionados con traer personas no autorizadas a los EE. UU., transportarlas y beneficiarse de ello.

“Este juicio expuso la crueldad impensable del tráfico de personas y de aquellas organizaciones criminales que valoran las ganancias y la codicia por encima de la humanidad”, dijo el fiscal federal Andrew Luger a los periodistas después de los veredictos.

“Para ganar unos cuantos miles de dólares, estos traficantes ponen a hombres, mujeres y niños en un peligro extraordinario… un padre, una madre y dos niños murieron congelados a temperaturas bajo cero.

“Las palabras ‘depravación inmoral’ son las mejores que tengo para describir la conducta que condujo a este terrible, terrible resultado”.

Las fechas de sentencia se fijaron tentativamente para marzo. Algunos de los delitos conllevan una pena máxima de 10 años de prisión.

Uno de los abogados de Patel, Thomas Leinenweber, dijo que estaba decepcionado por los veredictos e insinuó una posible apelación.

“Fue un caso muy trágico y (Patel) considerará sus opciones”, dijo.

La fiscalía había argumentado que Shand y Patel eran parte de una red de contrabando internacional que traía personas de la India a Canadá con visas de estudiantes y luego las enviaba a pie a través de la frontera hacia Estados Unidos.

Fueron acusados ​​de realizar viajes de contrabando entre Manitoba y Minnesota en varias ocasiones en diciembre de 2021 y enero de 2022.

Se alega que Patel organizó la logística y pagó a Shand para que recogiera a los inmigrantes del lado estadounidense en vehículos alquilados.

Shand fue arrestado mientras conducía una camioneta en una carretera remota justo al sur de la frontera durante una tormenta de nieve el 19 de enero de 2022.

La temperatura estaba por debajo de -20 C y los fuertes vientos hacían sentir aún más frío. Había dos inmigrantes adultos en la furgoneta y varios más a pie cerca.

Un agente de la patrulla fronteriza estadounidense testificó que cuando abrió una mochila del grupo y encontró un pañal, su corazón se hundió porque sabía que faltaban otros.

Horas más tarde, los cuerpos congelados de Jagdish Patel, de 39 años; su esposa Vaishaliben Patel, de 37 años; su hija de 11 años, Vihangi; y su hijo de tres años, Dharmik, fueron encontrados en un campo de Manitoba, a metros de la frontera. Estaban vestidos con jeans y chaquetas ligeras, y el cuerpo del niño estaba acunado en los brazos de su padre.

Patel es un nombre común en la India y la familia no estaba relacionada con el acusado.

“Esos hombres han sido condenados en Estados Unidos… nunca podrán decirme por qué se llevaron a mis hijos al frío. Nunca podrán decirme por qué hicieron lo que hicieron”, dijo el padre de Jagdish Patel, Baldev Patel, a The Canadian Press en una entrevista telefónica.

“Depende de Dios traer la paz y la justicia”.

Hablando en hindi desde su casa en Dingucha, una aldea en el estado de Gujarat en la India occidental, dijo que todavía está entumecido por haber perdido a su hijo, su nuera y sus nietos.

Dijo que su hijo tenía diferentes trabajos, incluidos enseñar, cultivar y vender cometas, pero nada funcionó en la India. Su hijo se acercó cuando la familia llegó a Canadá y estaba feliz de ir a los EE. UU.

En el juicio, que comenzó el lunes en Fergus Falls, Minnesota, se escuchó que los inmigrantes en India comúnmente se comprometen a pagar hasta 100.000 dólares para ser contrabandeados desde Canadá a Estados Unidos, y muchos pagan la deuda trabajando en empleos de bajos salarios en las grandes ciudades. como Chicago.

El jurado vio registros de docenas de llamadas y mensajes de texto entre teléfonos que supuestamente pertenecían a Shand, Harshkumar Patel y otros.

Los textos discutían los precios del transporte de personas, el alquiler de vehículos, el peligroso frío y ubicaciones específicas en un tramo remoto de la frontera.

Los registros de vuelos y alquiler de automóviles mostraban a Shand viajando desde su casa en Florida hasta la frontera en Minnesota y luego a la región de Chicago. Los registros bancarios revelaron que Shand, propietario de una pequeña empresa de taxis, y su esposa depositaron 36.000 dólares en sus cuentas durante las semanas de las operaciones de contrabando.

Un migrante que estaba en el viaje mortal con su familia testificó que él y otros fueron conducidos a un área en Manitoba y les dijeron que caminaran en línea recta hasta una camioneta que los esperaba en los EE. UU. Hacía frío y estaba oscuro y, con el viento de nieve, Se separó del grupo pero logró cruzar.

El tribunal escuchó que otro migrante detenido por agentes fronterizos sufría de hipotermia severa, perdiendo y perdiendo el conocimiento. La llevaron en avión a Minneapolis para recibir atención médica.

Los abogados de Shand argumentaron que él era simplemente un taxista, a quien Patel le ofreció dinero para recoger a personas en diferentes lugares y no sabía que estaba haciendo algo malo hasta el día de su arresto.

Los abogados de Patel dijeron que su cliente fue identificado erróneamente. Patel fue arrestado recién a principios de este año y sus abogados dijeron que, a diferencia de Shand, no hay evidencia de que estuviera cerca de la frontera.

Los abogados de Patel también dijeron que la fiscalía se equivocó al alegar que un contacto llamado Harry el Sucio en el teléfono de Shand, con quien se compartieron los mensajes y las llamadas telefónicas, era Patel. La fiscalía proporcionó pruebas de que Patel había utilizado el número en un documento gubernamental.

La RCMP no ha realizado ningún arresto por el caso en Canadá, pero ha dicho que su investigación está en curso. La policía de la India ha dicho que tres hombres enfrentan cargos relacionados allí y que los funcionarios estaban trabajando para extraditar a dos hombres de Canadá para enfrentar cargos.

Uno de esos dos, Fenil Patel, fue mencionado en el juicio de Minnesota.

Manuel Jiménez, un agente especial de Seguridad Nacional, testificó que los registros de alquiler de automóviles mostraban que Fenil Patel alquiló un vehículo en Toronto el 17 de enero de 2022 y lo condujo a Winnipeg, dejándolo en la capital de Manitoba al día siguiente, el mismo día en que La familia que murió fue llevada a la frontera.

Otro testigo, Rajinder Singh, dijo en el juicio que Fenil Patel era un organizador del contrabando en el lado canadiense de la frontera. Singh también dijo que la familia había llamado a Patel mientras intentaban cruzar para decirle que hacía demasiado frío para continuar.

Singh dijo que Patel le dijo a la familia que se dieran la vuelta y que alguien los recogería donde comenzaron, pero era mentira porque no había nadie allí.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 22 de noviembre de 2024.