Continúa la audiencia de sentencia para el hombre declarado culpable del ataque en Londres a una familia musulmana

Más familiares de los miembros de la familia musulmana asesinados por un autoproclamado nacionalista blanco se dirigieron a un tribunal de Ontario el viernes y dijeron en una audiencia de sentencia que el ataque destrozó su fe en Canadá como lugar de tolerancia.

Nathaniel Veltman, de 23 años, fue declarado culpable en noviembre de cuatro cargos de asesinato en primer grado y un cargo de intento de asesinato por golpear a la familia Afzaal con su camioneta mientras salían a caminar por London, Ontario. el 6 de junio de 2021.

Su juicio se celebró en Windsor, Ontario, pero el proceso de sentencia, incluidas las declaraciones sobre el impacto de las víctimas, se está llevando a cabo en Londres.

A través de docenas de desgarradoras declaraciones sobre el impacto de las víctimas, sus familiares en Canadá y en el extranjero han recordado a los Azfaal como personas cálidas y generosas.

Salman Afzaal, de 46 años; su esposa, Madiha Salman, de 44 años; su hija Yumna, de 15 años; y su abuela de 74 años, Talat Afzaal, murieron, mientras que el hijo de nueve años de la pareja resultó gravemente herido pero sobrevivió.

La familia se mudó a Canadá desde Pakistán en 2007.

Veltman dijo que los atacó con su camión porque creía que eran musulmanes por su ropa y la barba de Salman Afzaal.

En una declaración leída ante el tribunal por la Corona, el primo de Madiha Salman, Omar Ahmed, que vive en Pakistán, dijo que creció viendo a sus familiares mudarse a países occidentales en busca de mejores oportunidades.

“El sueño canadiense americano era el objetivo final”, dijo al tribunal. “Pero así es como termina el sueño”.

La Representante Especial de Canadá para la lucha contra la islamofobia, Amira Elghawaby, se encuentra en Londres para observar la audiencia.

En una declaración, dijo que “Canadá ha tenido el mayor número de ataques mortales dirigidos contra musulmanes que cualquier otro país del G7”.

Describió los asesinatos de Veltman como “el segundo ataque masivo contra musulmanes en Canadá”, después del tiroteo en la mezquita de la ciudad de Quebec en 2017, en el que murieron seis hombres.

“La conmoción, el horror y la consternación de que la islamofobia pueda volverse mortal es una comprensión con la que muchos musulmanes canadienses han tenido que lidiar durante años”, dijo Elghawaby.

“El odio contra cualquier canadiense es una amenaza directa a la seguridad de todos los canadienses”.

Al dirigirse a la audiencia de sentencia el jueves, la tía de Madiha Salman recordó haber recogido ropa del piso del dormitorio de su sobrina nieta un día después de los asesinatos y haber “buscado desesperadamente consuelo” en su aroma por última vez.

El juicio de Veltman fue el primero en el que las leyes canadienses contra el terrorismo se presentaron ante un jurado en un juicio por asesinato en primer grado.

La jueza Renée Pomerance, que supervisó el juicio, indicó al jurado que podían condenar a Veltman por asesinato en primer grado si acordaban unánimemente que los fiscales habían establecido que tenía la intención de matar a las víctimas y planeaban y deliberaban su ataque.

También dijo a los jurados que podrían llegar al mismo veredicto si determinaban que los asesinatos fueron una actividad terrorista.

El componente de terrorismo no es un cargo separado y los jurados no explican cómo llegan a su veredicto, por lo que no está claro qué papel –si es que hubo alguno– desempeñaron las acusaciones de terrorismo en su decisión.

Pomerance puede llegar a conclusiones sobre ese tema como parte del proceso de sentencia a finales de este mes.

Los fiscales habían argumentado que el ataque fue un acto de terrorismo cometido por un nacionalista blanco autoproclamado, mientras que los abogados defensores argumentaron que Veltman no tenía intención criminal de matar a las víctimas y no deliberó ni planeó el ataque.

Durante el juicio, Veltman testificó que estuvo influenciado por los escritos de un pistolero que cometió los asesinatos en masa de 51 fieles musulmanes en dos mezquitas de Nueva Zelanda en 2019.

También dijo que había estado considerando usar su camioneta, que compró un mes antes, para llevar a cabo un ataque y buscó información en línea sobre lo que sucede cuando los peatones son atropellados por automóviles a distintas velocidades.

Le dijo al jurado que sintió una “necesidad” de golpear a la familia Afzaal después de verlos caminar por una acera, y agregó que sabía que eran musulmanes por la ropa que vestían y notó que el hombre del grupo tenía barba.

Los miembros del jurado también vieron un vídeo de Veltman diciéndole a un detective que su ataque había sido motivado por creencias nacionalistas blancas. El tribunal también escuchó que escribió un manifiesto en las semanas previas al ataque, describiéndose a sí mismo como un nacionalista blanco y vendiendo teorías de conspiración infundadas sobre los musulmanes.