‘Como último recurso’: la seguridad del metro de Montreal puede estar equipada con gas pimienta

Los agentes especiales que patrullan el sistema de metro de Montreal pronto podrían estar equipados con gas pimienta, según la autoridad de transporte público de la ciudad.

La Société de transport de Montréal (STM) dice que está considerando implementar la medida para ayudar a que la red de tránsito sea más segura para los usuarios y trabajadores.

“Actualmente se está realizando una revisión de las herramientas disponibles para nuestros agentes”, se lee en un comunicado enviado a CTV News. “Entre otros medios que se están considerando, el spray de pimienta en forma de gel, por ejemplo, podría usarse como último recurso en los casos en que la seguridad esté en juego”.

El spray de pimienta a base de gel generalmente se considera más seguro para uso en interiores porque se puede aplicar más lejos y con un chorro más preciso.

La consideración se produce cuando el STM se enfrenta a un “cambio en el perfil” de sus usuarios, a saber, un aumento de “personas en posiciones vulnerables (adicción a las drogas, personas sin hogar, salud mental) que transitan o se refugian en nuestras instalaciones”.

AUMENTO EN LAS PREOCUPACIONES DE SEGURIDAD

Los informes de preocupaciones de seguridad por parte de los clientes de STM han aumentado en los últimos años, lo que la agencia atribuye en gran medida a los cambios sociales causados ​​por la pandemia de COVID-19.

En 2020, hubo 662 quejas de seguridad relacionadas con los autobuses y metros de STM, que van desde informes de uso de drogas hasta problemas de comportamiento.

Ese número aumentó a 716 en 2021 y 983 en 2022, según datos de STM. Solo en el primer trimestre de 2023 hubo 501 quejas.

“El perfil de las intervenciones realizadas por nuestros agentes especiales para ayudar a garantizar la seguridad de los clientes y empleados de STM también ha evolucionado, y reconocemos que su trabajo esencial es más complejo y conlleva una serie de desafíos”, continúa el comunicado de STM.

En primavera, la STM anunció que contrataría a 60 nuevos trabajadores para mejorar la seguridad y la limpieza en el metro, 20 de los cuales eran agentes especiales.

¿PODERES POLICIALES?

Si bien a primera vista estos agentes pueden parecer agentes de la policía de Montreal (SPVM), están capacitados como agentes del orden público. No portan armas de fuego, pero suelen estar equipados con porras telescópicas.

Anteriormente llamados “inspectores”, los trabajadores de seguridad de STM fueron ascendidos al estatus de “agente especial” en 2021, otorgándoles poderes adicionales, como la capacidad de realizar arrestos.

En ese momento, los críticos temían que la seguridad del metro se “militarizara” demasiado, y agregar gas pimienta a la ecuación es solo un paso más en esta dirección, agrega el investigador Ted Rutland.

Rutland, profesor de la Universidad de Concordia que se especializa en planificación urbana y seguridad, dice que la medida se relaciona con una tendencia preocupante de vigilancia excesiva de los grupos vulnerables.

“Hemos visto un gran aumento de la represión policial en las estaciones de metro y en el transporte público”, dijo. “La cantidad de intervenciones que están haciendo en el sistema de metro es enorme, en un contexto donde obviamente las personas sin hogar tienen muy pocos lugares a donde ir”.

Él dice que otorgar poderes adicionales a los agentes especiales es arriesgado e innecesario porque los protocolos ya existen.

“Si los guardias de seguridad se encuentran en una situación en la que necesitan un Taser, un gas pimienta o un arma de fuego, pueden llamar a la policía”, dijo. “Así que realmente dudo en expandir el armamento que la gente puede usar cuando la alternativa siempre ha sido llamar a la policía cuando ese tipo de arma es necesaria”.

En su comunicado, el STM afirmó que el uso de la fuerza solo es necesario en un “2 por ciento” estimado de sus intervenciones.

“En cualquier intervención, la clave para nuestros agentes especiales es, ante todo, lograr un resultado pacífico poniendo la comunicación en el centro de sus intervenciones para desactivar cualquier situación problemática”.

TODAVÍA EN EL AIRE

La agencia no especificó cuándo, si alguna vez, se agregarían botes de spray de pimienta a los cinturones de los agentes.

“Los resultados de esta reflexión serán presentados a nuestros órganos de decisión en el momento oportuno, órganos que lo considerarán todo con seriedad y rigor, teniendo en cuenta todos los ángulos”.

Rutland dice que los gobiernos municipales y provinciales deberían adoptar la misma energía puesta en estas consideraciones cuando se trata de abordar la raíz del problema.

“El STM, el SPVM, hasta la cofradía policial dirán que lo que estamos viendo ahora son los efectos de la pandemia del COVID-19, los problemas sociales no tratados, la falta de inversión en las instituciones públicas, organizaciones comunitarias, etc. acuerdo sobre esto”, dijo. “Y, sin embargo, los únicos llamados al cambio que se escuchan son los llamados a más policías y más armamento para los guardias de seguridad”.