Blue Origin pospone hasta 2022 su primer vuelo espacial desde un accidente

La compañía espacial estadounidense Blue Origin ha pospuesto hasta finales de semana el despegue de su cohete New Shepard, que debía volar de nuevo el lunes por primera vez desde un accidente hace más de un año.

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El lanzamiento, que debería marcar el gran regreso al aire de la empresa fundada por el multimillonario Jeff Bezos, no pudo realizarse el lunes como estaba previsto “debido a un problema con los sistemas terrestres”, afirmó Blue Origin on X.

“Pronto anunciaremos una nueva ventana de rodaje para esta semana”, dijo la compañía.

El lunes temprano, Blue Origin ya había indicado que pospondría el despegue una hora debido a las bajas temperaturas en la plataforma de lanzamiento en el oeste de Texas.

La misión, denominada NS-24, no debería llevar a nadie a bordo salvo experimentos científicos, más de la mitad de los cuales fueron desarrollados con el apoyo de la NASA.

Sin embargo, este cohete también es utilizado por la compañía para vuelos de turismo espacial, y ya ha llevado a 31 personas en viajes de unos minutos por encima de la frontera final, entre ellos el propio Jeff Bezos.

El accidente ocurrido en septiembre de 2022 provocó la caída de la etapa de propulsión del cohete, que en ese momento tampoco transportaba pasajeros.

El regulador de aviación estadounidense (FAA) abrió una investigación, que concluyó en septiembre que el accidente fue causado por “una temperatura operativa del motor más alta de lo esperado”.

La FAA había solicitado cambios a la compañía espacial antes de que pudieran reanudarse los vuelos. Estas “acciones correctivas” incluían, en particular, la modificación del diseño de determinados componentes del motor.

El regulador confirmó a la AFP el domingo que había aprobado la licencia de vuelo modificada presentada por Blue Origin.

Nuevos horizontes

El cohete New Shepard está formado por una etapa de propulsión y, en su parte superior, la cápsula que transporta su carga o pasajeros.

Durante la misión denominada NS-23, el sistema de expulsión automática de la cápsula se activó y cayó al suelo frenada por sus paracaídas.

El escenario principal había sido destruido al golpear el suelo, en lugar de aterrizar de forma controlada para su reutilización, como era habitual.

Todos los escombros habían caído dentro de la zona de seguridad designada, señaló la FAA en septiembre.

Blue Origin compite en el nicho de los vuelos cortos de turismo espacial con Virgin Galactic, empresa fundada por el multimillonario británico Richard Branson y que opera en Nuevo México.

Pero Blue Origin también está desarrollando un lanzador pesado, llamado New Glenn, cuyo primer vuelo está previsto para 2024. Con sus 98 metros de altura, el cohete New Glenn debe poder transportar hasta 45 toneladas a la órbita terrestre baja, una escala completamente diferente a la de los vuelos suborbitales de New Shepard.