Aquí hay una descripción general de la nueva carrera global hacia la Luna

Si su módulo de aterrizaje SLIM tiene éxito el viernes (sábado, hora japonesa), Japón ampliaría el círculo de países que han aterrizado con éxito en el satélite natural de la Tierra. Aquí hay una descripción general de la nueva carrera hacia la Luna.

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El regreso de Estados Unidos

AFP

Estados Unidos es el único que ya envió astronautas a pisar la superficie lunar, de 1969 a 1972, durante el programa Apolo.

Después de haberse alejado de la Luna durante mucho tiempo, incluso por motivos presupuestarios, la agencia espacial estadounidense (NASA) lanzó en 2017 el programa Artemis, cuyo objetivo es devolver a los astronautas a su suelo, con la eventual construcción de una base lunar permanente. .

Sin embargo, las dos primeras misiones tripuladas de este programa, Artémis 2 y 3, acaban de posponerse hasta septiembre de 2025 y septiembre de 2026, respectivamente.

La NASA ahora se está asociando con empresas privadas para reducir costos, pero esto también plantea un problema de dependencia.

Or l’alunisseur Starship commandé à la société privée SpaceX pour Artémis 3, la mission qui doit marquer le retour d’astronautes sur la Lune, est loin d’être prêt: l’engin a explosé lors de ses deux premiers vols d’essai el año pasado. Se espera una nueva prueba en febrero.

Astrobotic, otra empresa privada estadounidense encargada por la NASA de enviar equipos científicos a la Luna, anunció el 10 de enero que su módulo de aterrizaje había estado experimentando graves problemas desde el despegue, y ahora “no tenía ninguna posibilidad” de aterrizar sin problemas en la Luna.

Las ambiciones frustradas de Rusia

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Rusia no logró aterrizar su sonda Luna-25 en la Luna el verano pasado, lo que marcó el fracaso de su primera misión al satélite natural de la Tierra desde 1976.

Después de brillar durante la URSS, el sector espacial ruso se encuentra en dificultades debido a los problemas de financiación, la corrupción y el aislamiento de Moscú desde la invasión de Ucrania en 2022.

El presidente ruso, Vladimir Putin, ha prometido, sin embargo, seguir financiando misiones lunares y Rusia se ha sumado al proyecto chino de base lunar, competidor del programa estadounidense Artemis.

China en ascenso

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El gigante asiático planea enviar taikonautas a la Luna antes de 2030 e instalar allí una estación de investigación sostenible.

Aunque China no envió a su primer ser humano al espacio hasta 2003 -mucho tiempo después que los soviéticos y los estadounidenses-, su programa espacial, con un presupuesto colosal y gestionado por el ejército, experimentó un desarrollo constante, con avances impresionantes en los últimos años.

China realizó con éxito su primer alunizaje en 2013. En 2019, se convirtió en el primer país en aterrizar un dispositivo en la cara oculta de la Luna. Al año siguiente, su sonda Chang’e 5 trajo muestras lunares a la Tierra, una primicia mundial en más de 40 años.

Pekín también logró en 2021 enviar un “rover” (o rover) a Marte, imitando así a Estados Unidos, y desde 2022 cuenta con su propia estación espacial orbital, Tiangong.

Este año está prevista una nueva misión china para traer muestras lunares.

El surgimiento de la India

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Aunque dispone de medios mucho más modestos que las potencias espaciales establecidas, la India logró el año pasado aterrizar un cohete no tripulado, Chandrayaan-3, cerca del Polo Sur lunar. El primer ministro Narendra Modi quiere enviar un indio a la Luna antes de 2040.

A corto plazo, la India planea enviar una nueva sonda exploratoria a las regiones polares de la Luna en 2025, en asociación con Japón.

Una gran cantidad de pequeños jugadores

La Agencia Espacial Europea (ESA) también está interesada en la Luna, pero principalmente a través de colaboraciones internacionales (Estados Unidos, Japón). Rompió la cooperación con la agencia espacial rusa Roscosmos tras la invasión de Ucrania.

Corea del Sur colocó su sonda Danuri, lanzada a bordo de un cohete SpaceX, en órbita lunar a finales de 2022 y se ha fijado el objetivo de aterrizar un vehículo en la Luna en 2032.

Intuitive Machines, otra start-up estadounidense encargada por la NASA de una misión logística lunar, probará suerte este año.

Ninguna empresa privada ha logrado todavía alunizar con éxito. Los intentos iniciales israelíes y japoneses en esta categoría han fracasado en los últimos años.

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