Los estudiantes de educación postsecundaria de Montreal luchan contra la inseguridad alimentaria

Cada vez más habitantes de Montreal recurren a los bancos de alimentos en busca de ayuda, con casi un millón de solicitudes al mes. Eso incluye a muchos estudiantes.

“La inseguridad alimentaria puede afectar absolutamente a cualquiera. Puede ser familia, pueden ser amigos”, dijo Maggie Borowiec, directora de filantropía de Moisson Montréal. “La mayoría de la gente no se da cuenta, nadie tiene eso tatuado en la cara, es algo que muchas veces es invisible.

“He estado aquí ocho años y nunca lo había visto tan intenso en términos de necesidad, esto es realmente un récord”.

Los Bancos de Alimentos de Quebec (FBQ) dicen que la demanda de asistencia de los bancos de alimentos se ha disparado, y el aumento del costo de vida y de los precios en las tiendas de comestibles perjudica a muchos.

Los distritos de Montreal con mayor demanda son Ville-Marie, Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce y Villeray–Saint-Michel–Parc-Extension.

Los estudiantes representan ahora el 14 por ciento de los clientes de los bancos de alimentos. El uso de los bancos de alimentos por parte de estudiantes de educación postsecundaria aumentó un 540 por ciento entre 2011 y 2023.

Los expertos la llaman una crisis silenciosa.

“Creo que habla de los tiempos en que el costo de vida es realmente tan alto que no se corresponde con los ingresos de la gente”, dijo Borowiec. “No es una cuestión de falta de alimentos, es una falta de recursos, es una cuestión de pobreza. Las causas profundas de la inseguridad alimentaria son la pobreza”.

Informe 2024 de Moisson Montréal muestra un aumento del 76 por ciento en la demanda de asistencia alimentaria en Montreal en los últimos cinco años. Borowiec dice que una de cada tres agencias de alimentos ha tenido que rechazar a personas porque estaban al límite.

“Esta es una tendencia alarmante”, dijo. “Y una de las recomendaciones de nuestras agencias es fortalecer el salario mínimo, porque en este momento realmente no es un salario digno. No basta con que la gente llegue a fin de mes”.

Antoine Dervieux, presidente de la Federación de Estudiantes Universitarios de Quebec (FECQ), habló con franqueza sobre sus dificultades para acceder a los alimentos y dijo que los estudiantes no quieren ir a los bancos de alimentos porque entonces no serían vistos como un “adulto exitoso”.

“Necesitamos tener soluciones para asegurarnos de que puedan durar más y dar más, para poder ayudar a estas personas que necesitan alimentos”, dijo Dervieux. “No estamos hablando de falta de dinero para comprar un iPhone. No hablamos de que nos falte dinero para irnos de vacaciones. Estamos hablando de gente que está luchando por tener comida”.

Dervieux añade que una vez que las organizaciones universitarias llevan comida a sus refrigeradores, persiste la fila y la demanda de alimentos por parte de los estudiantes continúa aumentando. El informe de Moisson Montréal dice que los estudiantes se ven cada vez más obligados a recurrir a los servicios de despensa de alimentos.

“Esto no es algo que debamos normalizar”, dijo Dervieux. “Esto no es normal. Tener 100.000 estudiantes esperando en fila para recibir comida no es una situación normal”.

CityNews habló con estudiantes de la Universidad de Concordia que coincidieron en que ellos también están viendo un problema creciente con la inseguridad alimentaria. Dicen que se necesitan soluciones para avanzar.

“Estoy un poco sorprendida de que no sea más del 14 por ciento”, dijo Aurora. “Porque como estudiantes, especialmente si te mantienes a ti mismo, como pagar tu propio alquiler o algo así, es realmente imposible tener continuamente una relación muy saludable con la comida”.

“Los alimentos son caros y con tiempo y trabajo, creo que para alimentarse adecuadamente y con una dieta saludable de manera constante, aquí se necesitarían dos trabajos a tiempo parcial, lo cual es muy difícil de manejar con la escuela”, añadió Leila.

“Estás estresado, ni siquiera tienes los fondos para planificar adecuadamente y crear una dieta que te brinde todo lo que necesitas”, dijo. “(Entonces) conozco a muchos estudiantes que comerán papas fritas para cenar”.