Wolfgang Van Halen habla de ‘The End’ de Mammoth

Wolfgang Van Halen considera que su grupo Mammoth es “todavía una banda nueva”, lo que hace que El fin Parece un título extraño para su tercer álbum.

“Lo es”, reconoce Van Halen, quien toca todos los instrumentos y canta todas las voces en las grabaciones de Mammoth. Cartelera vía Zoom. “Ese no es el significado, obviamente, pero hace que la gente piense. Cuando lo ven por primera vez, dicen: ‘¡¿Qué?!’

“La razón principal es que descubrí que, líricamente, estaba trabajando mucho en el sentido de simplemente explorar lo que el final podría significar en muchas posibilidades diferentes. Eso se suma al hecho de que finalmente eliminamos WVH de nuestro nombre, por lo que se siente como el final de lo viejo y el comienzo de lo nuevo. Se une temáticamente, pero también es donde está la banda ahora, así que (El fin) me pareció el título perfecto y resumido”.

La banda, por supuesto, era conocida como Mammoth WVH desde el momento en que Van Halen comenzó a trabajar en su propia música en 2015, ocho años después de su primera gira como bajista en Van Halen con su padre, Eddie Van Halen, y su tío Alex Van Halen, hasta el año pasado, cuando Van Halen pudo adquirir los derechos de autor de Mammoth después de años de intentarlo. Ahora, explica, “Es exactamente donde quería que estuviera. Me encantan las bandas que tienen un álbum homónimo y una canción que lleva el nombre de la banda; así que ahora en el primer álbum (de 2021) tenemos ‘Mammoth’ de Mammoth, en Mamutal igual que Iron Maiden y Bad Company, es una cosita peculiar, pero me gusta estar en ese club”.

Agrega que deshacerse del WVH también elimina parte del equipaje que es una parte frustrante de su carrera musical.

“He querido ser (Mammoth) desde el principio”, dice Van Halen. “Hay muchas más posibilidades de un descubrimiento orgánico cuando es solo Mammoth. La gente tiene muchos sentimientos complicados hacia mí debido a mi familia y a cómo comencé, y creo que mucha gente decidió lo que sienten por mí y mi música incluso antes de escucharla. Así que creo que ahora es una buena oportunidad para entrar en esa ventana en la que la gente simplemente escucha algo y obtener esa reacción imparcial, y luego verán quién es y se enojarán, pero antes de eso podría ser, ‘Oye, en realidad es bueno, pero todavía no me gusta’”, dice riendo.

Al igual que sus dos predecesores, El fin Fue grabado por Van Halen y Michael “Elvis” Baskette en el estudio 5150 construido por el padre de Van Halen. Las 10 pistas tienen una duración relativamente austera de 39 minutos, y Van Halen dice que la compacidad fue tanto orgánica como intencional.

“Me refiero a la eficiencia en todos los aspectos”, señala. “Definitivamente estaba tratando de no pensar demasiado en nada. Creo que siempre estás intentando algo asesino, no relleno, y me gusta la idea de que puedes tener algo que no dure demasiado, y si realmente lo disfrutaste, puedes ponértelo de nuevo y seguir disfrutándolo.

“Siento que hay suficiente sabor, pero nada supera su bienvenida. La canción más larga es ‘One of a Kind’, y solo dura poco más de cinco minutos. Todo lo demás es bastante corto en comparación. No hay nada como ‘Take a Bow’, que dura casi siete minutos, y ‘Better Than You’, que dura más de seis minutos, en el último disco. Se trataba simplemente de no intentar simplificar demasiado, pero sí de asegurarme de no complicar demasiado”.

El fin ya ha generado un éxito número uno en las listas Mainstream Rock Airplay con la canción principal, mientras que “The Spell” ha subido al top 20 antes del lanzamiento del álbum. En el primero y en el tema “I Really Wanna”, los fanáticos se sintieron intrigados al escuchar a Van Halen tocando su guitarra, algo que era la marca registrada de su padre pero que hasta ahora había evitado en gran medida. “Tal vez me preocupaban demasiadas comparaciones”, dice, “pero al final del día me di cuenta de que eso sucederá de cualquier manera, así que mejor me divierto y disfrute. Creo que es divertido hacer tapping; creo que es algo divertido y que suena genial para los solos. Así que no me importa lo que digan los demás, porque esto es lo que me hace feliz y lo estoy pasando bien”.

Van Halen, que también dirige la compañía de instrumentos EVH Gear, añade que encontró el patrón de tapping para “The End” en una demostración de 2014, que había sido apartada. “Pensé: ‘¿Sabes qué? ¿Por qué no escribimos una canción sobre esto y vemos qué pasa?’, Y esta vez funcionó”, dice. Mientras tanto, las canciones “Something New” y “Selfish” provienen de ideas que surgió mientras hacía el primer álbum; este último, de hecho, vino de tocar con su padre durante diciembre de 2014, que Van Halen incluso tiene en video.

“Somos sólo él y yo tocando”, recuerda. “Tenía mi cámara junto a mi sombrero de copa (platillo), así que eso es todo lo que escuchas. Es un completo desastre, en cuanto al audio, pero es agradable de ver”.

“The End” también ha llamado la atención por su video, dirigido por Robert Rodríguez y Greg Nicotero y basado en el clásico de terror de 1996 escrito por Quentin Tarantino de Rodríguez. Anochecer hasta el amanecer. Además de la programación en vivo de Mammoth, presenta cameos de Slash, Myles Kennedy, el actor Danny Trejo y la madre de Van Halen, Valerie Bertinelli, junto con muchas prótesis y efectos especiales. “Es importante no tomarse demasiado en serio y simplemente pasar un buen rato”, dice Van Halen. “Eso es lo que siempre me ha gustado de los Foo Fighters y sus vídeos; nunca me he avergonzado de lo inspirado que estoy por los Foo, y creo que la forma en que hacemos nuestros vídeos es en gran medida un reflejo de eso”.

El último clip, de “Same Old Song”, se lanza el viernes y pretende ser una secuela de “The End”, aunque es cierto que es una propuesta más modesta. “En cierto modo concluye la historia, por así decirlo”, dice Van Halen. “Obviamente, una banda joven como nosotros solo tiene suficiente presupuesto en el álbum para un video dirigido por Robert Rodríguez, pero creo que este lo une muy bien y nos permite avanzar hacia el futuro”.

Como El fin sale, el futuro inmediato de Mammoth está en el camino. Van Halen y compañía (Jon Jourdan, Frank Sidoris, Ronnie Ficarro y Garrett Whitlock) pasaron el verano como teloneros de Creed, lo que lamentablemente significó que el grupo tuvo que retirarse de Black Sabbath/Ozzy Osbourne. Regreso al principio concierto durante julio. “Estaba muy desanimado”, dice Van Halen, quien formó parte de las actuaciones en honor a Osbourne en su incorporación al Salón de la Fama del Rock And Roll como solista hace un año en Cleveland.

“Me alegré de haber podido hacer eso”, recuerda Van Halen. “Pude sentarme y hablar un poco con él y vincularme un poco con él antes de que se fuera. Así que estoy feliz de haberlo visto allí. Qué pérdida tan increíble”. Agrega que Sharon Osbourne “fue muy dulce y comprensiva” acerca de que Mammoth tuviera que abandonar sus estudios. Regreso al principio. “Hubo cosas en las noticias donde ella dijo que alguien fue grosero con ellos, no fuimos nosotros. Sharon ha sido maravillosa con nosotros, y mi corazón está con ella y con toda la familia”.

Mammoth comienza su carrera como cabeza de cartel el 31 de octubre en Rancho Mirage, California, con fechas a través del país hasta el 12 de diciembre. Van Halen dice que ha esbozado un cronograma preliminar a largo plazo que no lo tendrá de regreso al estudio hasta la primavera de 2027, aunque irá acumulando ideas a lo largo del camino.

“Todavía tengo muchas ideas que necesitan trabajo – les falta un gancho vocal aquí o una parte de guitarra aquí o una parte de batería aquí – así que en momentos de inspiración tal vez simplemente me siento ahí y escucho esas viejas ideas y veo qué puedo hacer”, dice Van Halen. “Creo que lo más importante con (El fin) en comparación con los dos últimos es… me sentí mucho más cómodo y confiado en el proceso, en quién soy como mi propio artista y en lo que tengo para ofrecer. Al final del día, no importa lo que la gente piense que debería hacer mientras sea fiel a mí mismo y cuál creo que es la destilación más pura de Mammoth.

“Estoy orgulloso de la forma en que me he manejado en este negocio”, añade. “No estoy sentado ahí tocando canciones de Van Halen y tratando de vivir en el legado de mi padre. Estoy tratando de emprender y hacerlo por mi cuenta. Si tengo éxito en eso es una opinión subjetiva, pero al menos estoy orgulloso de no estar sentado aquí diciendo, ‘Oye, el único lugar donde puedes escuchar una obra de Van Halen ‘Panamá’ es aquí’. Preferiría fracasar en lo mío que tener éxito en el legado de mi padre”.