500 Millas de Daytona: el turno de Stenhouse para sorprender

PLAYA DE DAYTONA | Por tercer año consecutivo, un ganador inesperado ganó las prestigiosas Daytona 500 el domingo, el evento inaugural de la temporada 2023 de la Copa NASCAR.

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Ricky Stenhouse supo resistir la amenaza de Joey Logano y en particular de Kyle Larson durante la segunda prórroga para firmar una primera victoria en este Clásico anual que todos los pilotos sueñan con ganar.

“Espero que te hayas divertido tanto como yo. Qué carrera tan increíble”, exclamó al bajarse del auto.

Esta es solo su tercera victoria en 365 arranques en la categoría principal de los stock cars estadounidenses. Su primera desde 2017.

un pequeño establo

Considerado entre los desvalidos de los apostadores, Stenhouse siguió los pasos de Michael McDowell (2021) y Austin Cendric (2022) quienes también habían desfilado sorpresivamente en el círculo de ganadores en las últimas dos presentaciones.

Su hazaña es tanto más destacable cuanto que forma parte de un equipo [JTG Daugherty] que cuenta con un solo piloto en sus filas, por lo que los equipos punteros, que se benefician de medios prácticamente ilimitados, no han podido adelantarse en la bajada del telón.

Este es particularmente el caso de Logano (Penske) y Christopher Bell (Joe Gibbs), quienes llegaron a la meta en segundo y tercer lugar respectivamente.

Stenhouse, de 35 años, se apresuró a agradecer a su jefe de equipo con quien comenzó a trabajar nuevamente este año. Fue con Mike Kelly que ganó sus dos títulos consecutivos (2011 y 2012) en la serie Nationwide (ex-Xfinity).

“Tengo una deuda de gratitud con él”, reconoció Stenhouse.

El más largo de la historia.

Esta 65ª edición de las 500 Millas de Daytona habrá sido la más larga de la historia. El desenlace solo se conoció tras una segunda prórroga.

Antes de ver finalmente la bandera a cuadros, los líderes tuvieron que completar 212 vueltas, batiendo así el récord (209) que se había registrado en 2020. Chris Buescher y Alex Bowman, que había salido desde el primer puesto de la parrilla de salida, completaron la cima 5.

Bowman, miembro del equipo Hendrick, estaba tratando de convertirse en el primer piloto en 23 años en reclamar la victoria después de tomar la delantera en la clasificación.

Una segunda extensión

Como es habitual en Daytona, la última parte de la carrera fue escenario de un choque en cadena [impliquant 13 voitures]lo que alteraría el orden en la conclusión.

Kyle Busch estaba entonces a dos vueltas de ganar unas primeras 500 Millas de Daytona. Tras el relanzamiento de un primer tiempo extra, provocado por la salida de la pista de Daniel Suárez, estaba en cabeza por delante de su compañero de equipo Austin Dillon.

Fue en la segunda prórroga cuando el pelotón lo dejó caer durante una última vuelta particularmente animada. El dos veces campeón de la Copa NASCAR estaba haciendo su primera salida al volante de un auto de carreras del equipo Richard Childress después de una larga asociación con Joe Gibbs.