WestJet cerrará Sunwing Airlines y la fusionará con el negocio principal

WestJet liquidará Sunwing Airlines e integrará la aerolínea de bajo costo en su negocio principal dentro de dos años como parte de una estrategia para optimizar las operaciones en medio de una competencia feroz.

La medida, anunciada en un memorando interno obtenido por The Canadian Press, generó dudas entre algunos observadores de la industria sobre el impacto en las tarifas aéreas y las opciones de vuelo de los viajeros.

El presidente de Sunwing Airlines, Len Corrado, dijo en el memorando que el cambio abrirá mercados para la empresa de 18 años, así como para sus trabajadores.

“WestJet eventualmente pasará a un modelo de certificado de operación de aeronave (AOC) de un jet y Sunwing Airlines se integrará en WestJet. Este es un movimiento a largo plazo que desbloqueará mayores oportunidades de escala y crecimiento para nuestra gente, y específicamente para nuestros empleados de aerolíneas. dentro del grupo”, dijo Corrado en el memorando, fechado el miércoles.

“Si bien aún se están finalizando los cronogramas exactos, se espera que la integración tarde hasta un par de años”.

La decisión se produce una semana después de que WestJet optara por retirar las operaciones de la subsidiaria de presupuesto Swoop bajo su bandera insignia.

Ambos movimientos magnifican la gran consolidación del mercado de la aviación canadiense que siguió a la adquisición por parte de WestJet de las principales divisiones de aerolíneas y vacaciones de Sunwing el mes pasado.

El resultado, dijeron algunos, podría ser una gama más reducida de opciones para los viajeros.

“A los consumidores les volverá a dar en el oído izquierdo”, dijo John Gradek, profesor del programa de gestión de aviación de la Universidad McGill. “No es bueno.”

Dio el ejemplo de una ruta entre Toronto y Puerto Vallarta, México, en la que actualmente vuelan las tres aerolíneas: WestJet, Swoop y Sunwing.

“WestJet como organización no va a respaldar tres aviones que vayan de Toronto a Puerto Vallarta con una diferencia de una hora. Eso no va a suceder”, dijo Gradek.

Varios lugares de vacaciones en México, Estados Unidos y el Caribe probablemente verán menos vuelos, dijo.

El gobierno federal aprobó la adquisición de Sunwing Vacations y Sunwing Airlines por parte de WestJet en marzo, a pesar de una advertencia de la Oficina de Competencia de que la compra probablemente resultaría en precios más altos y servicios reducidos, especialmente en torno a ofertas de paquetes.

WestJet y Sunwing comprenden alrededor del 37 por ciento de la capacidad de asientos en vuelos sin escalas entre Canadá y destinos soleados. Ese número aumenta al 72 por ciento entre el oeste de Canadá y los destinos soleados, dijo la Oficina de Competencia en un informe de octubre entregado al ministro federal de transporte.

WestJet confirmó la próxima integración de Sunwing Airlines, pero dijo que su “enfoque inmediato” sigue siendo incluir a Swoop en las operaciones de la compañía.

Sunwing Vacations continuará como una marca separada, dijo la portavoz Julia Kaiser en un correo electrónico, preparando el escenario para que los aviones WestJet lleven a los clientes del paquete turístico Sunwing a sus escapadas.

Sunwing no respondió a una solicitud de comentarios el sábado.

WestJet anunció el 9 de junio que fusionaría Swoop con su negocio principal a fines de octubre, ya que la segunda aerolínea más grande del país se recalibra en medio de un mercado ferozmente competitivo.

El cambio se produjo cinco años después de que Swoop apareciera por primera vez como respuesta al lanzamiento del rival de descuento Flair Airlines en 2017.

También aterrizó después de que los pilotos de WestJet y Swoop ratificaran un nuevo convenio colectivo que los lleva a una escala salarial nivelada, otorgándoles un aumento salarial del 24 por ciento durante cuatro años.

En una entrevista este mes, el director ejecutivo de WestJet, Alexis von Hoensbroech, dijo que consideraba mantener a Swoop separada, pero concluyó que los salarios más altos para sus tripulaciones de vuelo hacían que la opción fuera menos factible.

El anuncio más reciente genera dudas sobre la antigüedad de los pilotos de Sunwing, así como sobre la seguridad laboral de la gerencia.

Mark Taylor, presidente del grupo de pilotos Sunwing de Unifor, dijo que están ansiosos por trabajar con WestJet, pero “tenemos nuestras preocupaciones”. Citó las bases de operaciones de los empleados, la antigüedad sindical y las condiciones de trabajo como puntos clave de aprensión.

“Para todos nosotros en Sunwing, es triste ver la puesta de sol en esta increíble aerolínea para la que nos ha encantado trabajar”, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico.

“Esperamos que la gerencia de Westjet se tome el tiempo para comprender nuestra cultura, nuestro trabajo y el valor que ofrecemos al Grupo Westjet a medida que avanzamos hacia un objetivo común”.

Al firmar el acuerdo con Sunwing, Ottawa adjuntó condiciones que incluyen la extensión de los paquetes de operadores turísticos a cinco nuevas ciudades, el mantenimiento de la capacidad en las rutas más afectadas y el mantenimiento de una oficina central comercial de vacaciones en Toronto y una regional en Montreal durante al menos cinco años.

El acuerdo agregó unos 2.000 empleados y 18 Boeing 737 a la flota de 130 aeronaves de WestJet, compuesta en su totalidad por aviones Boeing, según el registro federal de aeronaves. Esto incluye los aviones de Swoop, pero no los del servicio regional WestJet Encore.

Ambas compañías son empresas privadas, con la ex matriz Sunwing Travel Group propiedad mayoritaria de la familia Hunter y WestJet propiedad del administrador de inversiones con sede en Toronto Onex Corp. después de que tomó la aerolínea privada en un acuerdo de $ 5 mil millones en 2019.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 17 de junio de 2023.