Viceministro no tenía motivos para pensar que Mendicino desconocía el movimiento de Bernardo: departamento

OTTAWA –

La Secretaría de Seguridad Pública federal defiende la decisión de sus altos funcionarios de no contactar directamente al ministro sobre el traslado del connotado asesino en serie Paul Bernardo a una prisión de mediana seguridad.

El ministro de Seguridad Pública, Marco Mendicino, ha estado lidiando durante semanas con las consecuencias de la decisión del Servicio Correccional de Canadá de trasladar a Bernardo a fines de mayo de una prisión de máxima seguridad en Ontario a una institución en Quebec conocida por ofrecer programas de tratamiento para delincuentes sexuales.

El servicio penitenciario confirmó más tarde que primero notificó a la oficina del ministro al menos tres meses antes de que Bernardo fuera trasladado, y nuevamente en los días previos a su traslado, pero Mendicino dijo que no se enteró hasta el día después de que sucedió.

Los correos electrónicos obtenidos por The Canadian Press bajo la Ley de Acceso a la Información muestran que Anne Kelly, la comisionada correccional federal, también le dijo a Shawn Tupper, el viceministro de seguridad pública, y a Tricia Geddes, la viceministra adjunta, tres días antes.

En ese momento, Tupper respondió agradeciendo a Kelly por su confirmación.

Cuando se le preguntó repetidamente por qué ninguno de los altos funcionarios planteó el asunto directamente a Mendicino, un portavoz del departamento dijo que “ninguno de los diputados tenía motivos para creer que el ministro no estaba al tanto en función de la información que tenían”.

“Como parte de su práctica normal, la Comisionada del Servicio Correccional de Canadá informó a la oficina del ministro, al asociado (viceministro) y al viceministro de la decisión que se había tomado en este caso”, escribió Tim Warmington.

“No es la práctica normal que los diputados se involucren en las decisiones operativas del (servicio correccional)”.

Antes de que la Cámara de los Comunes se levantara para las vacaciones de verano, Mendicino anunció que emitiría una directiva instruyendo a las correcciones federales para garantizar que el ministro de seguridad pública sea “notificado formal y directamente… antes de la transferencia de cualquier delincuente peligroso o de alto perfil. ”

Los conservadores federales han exigido que renuncie por su manejo del asunto e insisten en que emita una directiva similar instruyendo al sistema penitenciario para garantizar que los asesinos múltiples se vean obligados a cumplir la totalidad de sus sentencias en una prisión de máxima seguridad.

Eso es contrario a su práctica actual, en la que la clasificación de seguridad de un recluso se somete a revisiones con el tiempo.

El gobierno liberal, por su parte, no ha descartado ninguna opción, pero ha dicho que se debe tener precaución para garantizar que los líderes políticos no se entrometan con la independencia operativa del servicio penitenciario.

“Mendicino fue responsable y debe renunciar”, dijo la crítica conservadora de seguridad pública Raquel Dancho en un comunicado el lunes por la noche, acusando al ministro de negarse a “mover un dedo para detener” la transferencia.

Mendicino ha dicho que fue un error por parte de su personal que no le informaron sobre el movimiento de Bernardo en primer lugar. Ha ofrecido poco para explicar por qué lo mantuvieron en la oscuridad, y no ha dicho si alguien ha sido disciplinado desde entonces.

Según sus correos electrónicos internos publicados en The Canadian Press, Kelly escribió a Geddes y Tupper el 6 de junio, dos días después de que la ministra emitiera una primera declaración pública sobre el asunto que expresaba conmoción e indignación.

Kelly preguntó si la oficina del ministro había sido informada de la medida, y señaló que estaba recibiendo la misma pregunta de la Oficina del Consejo Privado, el brazo administrativo del gabinete federal.

“Entiendo por mi personal que alguien en (el Departamento de Seguridad Pública) dijo que (el ministro) no había sido notificado”, escribió en un correo electrónico con el asunto “PRIVADO – Transferencia”.

“Como saben, contamos con un proceso de notificación y ciertamente lo seguimos”.

Bernardo cumple cadena perpetua por el secuestro, tortura y asesinato de Kristen French, de 15 años, y Leslie Mahaffy, de 14, a principios de la década de 1990 cerca de St. Catharines, Ontario. También fue declarado culpable de homicidio involuntario por la muerte en diciembre de 1990 de Tammy Homolka, de 15 años, la hermana menor de su entonces esposa, Karla Homolka. Bernardo finalmente admitió haber agredido sexualmente a otras 14 mujeres.

Karla Homolka se declaró culpable de homicidio involuntario y fue liberada en 2005 después de cumplir una sentencia de 12 años por su papel en los crímenes cometidos contra French y Mahaffy.

Bernardo pasó casi tres décadas en máxima seguridad, primero en la Penitenciaría de Kingston y luego en la Institución Millhaven cerca de Kingston, Ontario. Fue trasladado a la institución de mediana seguridad La Macaza, a unos 190 kilómetros al noroeste de Montreal, el 29 de mayo.

El servicio correccional federal dijo que su transferencia y la nueva clasificación de seguridad siguen siendo revisadas por un panel de tres personas. En junio, Mendicino había dicho que esperaba que la revisión terminara en unas dos semanas.

“Estamos trabajando para garantizar que esta revisión se realice de manera exhaustiva y completa para ayudar a proporcionar a los canadienses respuestas a las preguntas que tienen”, escribió el portavoz Kevin Antonucci en un correo electrónico reciente. “Planeamos comunicar públicamente los resultados de esta revisión lo antes posible”.

Agregó: “Como hemos dicho antes, en cualquier momento, un recluso puede ser colocado o devuelto a un nivel de seguridad más alto si se considera necesario para garantizar la seguridad del público o de nuestras instituciones. Y, dependiendo de los resultados de la revisión, no dudaremos en hacerlo, si es necesario”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 10 de julio de 2023.