Verstappen domina en México en unos libres con problemas de Sainz y pruebas de Alonso

Es tricampeón del mundo desde principios de octubre, pero para ‘Mad Max’ nunca es suficiente. El neerlandés volvió a ser el más rápido en una primera sesión de libres en  México marcada por los problemas de Carlos Sainz, que fue séptimo, y las pruebas de Fernando Alonso en su Aston Martin, con el que marcó el decimosexto mejor tiempo. Además, el héroe local, Checo Pérez, fue tercero.

En la mejor de sus 29 vueltas, Verstappen cubrió los 4.304 metros del circuito mexicano —el tercero más corto y el más elevado del Mundial— en 1:19.718, 95 milésimas más rápido que Alex Albon con su Williams, y con 297 de ventaja respecto a Pérez, que aún pelea por el subcampeonato y que firmó el mejor de sus 28 giros con el neumático blando.

Ése fue también el compuesto que usaron los dos españoles en su mejor intento. Sainz, que viene de acabar tercero en Estados Unidos, giró 23 veces en una sesión que concluyó con 25 grados centígrados ambientales y 43 en el asfalto. Quinto en el Mundial, el madrileño tuvo problemas mecánicos por una avería en el sistema hidráulico y antes de que se cumpliera el primer cuarto de hora de la sesión, se vio obligado a regresar —como pudo— al garaje de la ‘Scuderia’.

A falta de 23 minutos, el talentoso piloto español —con dos victorias y 18 podios en la F1— retornó a pista y, con las gomas blandas, se quedó a 761 milésimas del tiempo de ‘Mad Max’, que en México aspira a elevar a 16 su propio récord histórico de victorias en una misma temporada.

Por su parte, Alonso empleó los primeros 35 minutos de la sesión para hacer pruebas aerodinámicas —sin marcar tiempo— y probar los neumáticos experimentales. Concluidas la pruebas, el asturiano tardó en salir más de la cuenta mientras sus mecánicos ajustaban la configuración, aunque tampoco tuvo mucho que decir sobre la pista.

No fue hasta casi el final de la sesión cuando el doble campeón mundial montó blandos, con los que marcó buenos parciales, en su vuelta rápida, en los primeros dos sectores. Sin embargo, en el tercero, en la zona del Foro Sol, se fue largo en el tercero, lo que le pasó factura en el crono final: decimosexto, a un segundo y seis décimas de Verstappen.