‘Una resolución’: hombre acusado de asesinato en 1975 de mujer encontrada en río Ontario

“Desaparecido, pero no olvidado”.

Esas son las palabras inscritas en una lápida en memoria de Jewell ‘Lalla’ Langford, una mujer de Tennessee que fue reportada como desaparecida en abril de 1975.

Durante años, el misterio de lo que le sucedió a Langford quedó sin resolver.

El miércoles, la Policía Provincial de Ontario finalmente pudo brindar algunas respuestas.

En una rueda de prensala policía provincial dijo que pudo identificar a Langford como la mujer cuyos restos no identificados previamente fueron encontrados en el río Nation en el este de Ontario el 3 de mayo de 1975. La OPP también presentó cargos penales en relación con el caso.

Rodney Nichols, de 81 años, residente de Hollywood, Fla., ha sido acusado de asesinato. La víctima y el acusado se conocían, según la policía.

“Hoy podemos anunciar que hemos proporcionado una resolución a su familia y a las comunidades del este de Ontario que han vivido con esta investigación sin resolver durante más de 47 años”, dijo el comisionado adjunto de la OPP, Marty Kearns.

“Nuestro enfoque de colaboración con nuestros socios policiales y la Oficina del forense jefe de Ontario ha producido una oportunidad para que una familia en duelo siga adelante, después de haber vivido con esta trágica pérdida durante tanto tiempo”.

Un caso sin resolver estuvo sin resolver durante 47 años

Langford, cuyo nombre de nacimiento es Jewell Parchman, era un miembro destacado de la comunidad empresarial de Jackson, Tennessee, dijo el detective Insp. Daniel Nadeau, principal administrador de casos de la rama de investigación criminal de la OPP.

En esta foto del folleto se ve una lápida conmemorativa de Jewell P. Langford, una mujer de 48 años que desapareció en abril de 1975. (FOLLETO/OPP)

Langford viajó de EE. UU. a Montreal en abril de 1975, pero su familia la denunció como desaparecida cuando nunca regresó a casa.

Su desaparición en la primavera de 1975 coincidió con el descubrimiento del cuerpo de una mujer flotando en el río Nation cerca del puente de la autopista 417, al sur de Casselman, Ontario, a unos 50 kilómetros al este de Ottawa.

En los siguientes 47 años, los esfuerzos de las autoridades por identificar a la mujer y a cualquier posible sospechoso no tuvieron éxito. Esos esfuerzos incluyeron representaciones de artistas forenses, una reconstrucción facial en 3Duna línea de información dedicada y descripciones de pruebas acompañadas de varias solicitudes públicas de información por parte de la policía.

El avance de la genealogía forense permitió a la policía identificar a la víctima

Con la disponibilidad de nueva ciencia y tecnología, Nadeau dijo que la OPP decidió, en consulta con el forense jefe de Ontario y miembros del Centro de Ciencias Forenses de Toronto, exhumar el cuerpo de la víctima para obtener un nuevo perfil de ADN a finales de 2019.

El médico forense jefe de Ontario, el Dr. Kirk Huyer, dijo que pudieron aislar una muestra de ADN y lograron desarrollar un perfil de ADN “muy efectivo y claro”, a pesar de que pasaron muchos años.

Esa muestra fue compartida con el Proyecto DNA Doe, una organización estadounidense sin fines de lucro que utiliza un enfoque de genealogía genética de investigación para ayudar a las fuerzas del orden. La genealogía genética de investigación, o genealogía forense, es una prueba de ADN diseñada para encontrar coincidencias genéticas y ayudar a descubrir la ascendencia de uno.

Después de que la muestra de ADN se vinculó con éxito con otras a través de este proceso y un análisis del árbol genealógico, Huyer dijo que había un “buen potencial” de que los restos no identificados pertenecieran a Langford.

Luego, la policía se reunió con sus familiares para obtener sus muestras de ADN y las envió al Centro de Ciencias Forenses para compararlas, lo que, según Huyer, es lo que finalmente confirmó en 2020 que Langford, de 48 años, era la víctima anteriormente conocida como “Nación”. Señora del río.

Los restos de Langford fueron repatriados a los EE. UU. en marzo de 2022, seguidos de un servicio conmemorativo y entierro.

Lalla Jewell Parchman Langford aparece en esta foto sin fecha. (OPP)

“Así que este fue un proceso largo y continuo, que nunca se detuvo. Siguieron muchos caminos diferentes. Y creo que habla del trabajo continuo que realizan nuestras organizaciones”, dijo Huyer.

Se cree que este es el primer caso en Canadá que involucró la identificación de restos humanos a través de la genealogía forense, dijo la OPP.

Múltiples agencias trabajaron juntas para encontrar al sospechoso.

Después de que finalmente se identificó a Langford, la OPP trabajó con el Servicio de Policía de la Ciudad de Montreal (SPVM) para examinar la evidencia reunida décadas antes que estaba relacionada con el caso de persona desaparecida sin resolver.

Siguió una larga investigación, en la que participaron la OPP, la SPVM, la Oficina Federal de Investigaciones de EE. UU., la Oficina del forense jefe de Ontario y los Departamentos de Justicia de Canadá y EE. UU. Finalmente, Nichols fue acusado en relación con el caso.

‘Tan adorado en vida’: Víctima recordada

Langford es recordada como una amada hija, hermana, prima y amiga que fue “tan adorada en vida”, dijo el detective Const. Janice Mulcock, quien ahora está jubilada pero fue una de las muchas investigadoras asignadas para trabajar en el caso a lo largo de los años.

“Cuando salió de Estados Unidos rumbo a Canadá, lo hizo prometiendo permanecer en contacto con cada uno de [her family members]. Desafortunadamente, esa fue una promesa que no pudo cumplir”, dijo Mulcock.

Langford amaba mucho a sus amigos y familiares y estaba “dedicada a todos ellos, y ellos lo sabían”, dijo Mulcock. Durante su desaparición, el exmarido de Langford durante muchos años se unió a su madre, hermanos y amigos para buscarla.

En esta foto del folleto se ve una lápida conmemorativa actualizada para Jewell P. Langford, una mujer de 48 años que desapareció en abril de 1975. (FOLLETO/OPP)

En su vida profesional, Langford era copropietaria de un spa de salud con su exmarido, donde era líder y mentora. También fue directora y presidenta del capítulo de Jackson, Tenn. de la Asociación Estadounidense de Mujeres Empresarias, y en 1971, sus colegas la eligieron Mujer del Año.

En enero de 1973, Mulcock dijo que Langford transmitió las siguientes palabras: “Primero, elija cuidadosamente lo que quiere hacer con su vida. Establezca su meta, trabaje para lograr esa meta, dé a su empleador y cliente el valor de su dinero. Manténgase en buena forma física, pulcro, atractivo, sincero. Y sobre todo, seguir intentándolo”.

Si bien las palabras “desaparecido, pero nunca olvidado” aún suenan fieles a aquellos que conocieron a Langford, Mulcock dijo que una lápida actualizada honrará su memoria.

“Ahora todos podemos colectivamente, familiares, amigos y extraños por igual, estar agradecidos de que la palabra ‘desaparecido’ se reemplace en su lápida con las palabras ‘Finalmente en casa y en paz’”.