Un nuevo laboratorio de Montreal quiere allanar el camino para una cura para la diabetes tipo 1

La rápida aceleración del conocimiento científico sobre las células madre y la medicina regenerativa sugiere que la dependencia de la insulina algún día puede ser cosa del pasado para los pacientes con diabetes tipo 1.

Yasaman Aghazadeh es uno de los investigadores que pretende tomar la iniciativa en la búsqueda de una cura para esta enfermedad autoinmune. Recién llegada al instituto de investigación clínica de Montreal (IRCM), estará al frente de la nueva Unidad de Investigación de Medicina Regenerativa para la Diabetes.

“La diabetes es una epidemia, particularmente en Canadá. Un canadiense de cada cuatro es diabético o prediabético, lo cual no es particularmente positivo”, dijo en una entrevista durante una visita de The Canadian Press a las instalaciones de su nuevo laboratorio.

Doctorada en medicina experimental por la Universidad McGill, lleva ocho años trabajando en la regeneración de tejido pancreático a partir de células madre. Esta investigación se llevó a cabo en el McEwen Stem Cell Institute en Toronto.

Aunque aspiraba a dirigir su propio laboratorio, Aghazadeh dijo que se centró en el IRCM debido al revuelo en torno a la investigación de la diabetes en Montreal.

“El IRCM es líder en la investigación de la diabetes y el metabolismo. Aquí hay fantásticos investigadores y médicos que trabajan muy bien juntos”, dijo.

Dado que gran parte de su trabajo se centra en la diabetes tipo 2, cree que puede hacerse un hueco si se centra en la tipo 1.

“Cuando todo funciona normalmente, son las células beta dentro del páncreas las que producen la insulina que permite al cuerpo regular los niveles de azúcar en la sangre. En pacientes con diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca a las células beta, impidiendo que desempeñen su función. ,” ella dijo.

En la actualidad, los efectos de esta enfermedad pueden controlarse mediante inyecciones periódicas de insulina. Sin embargo, este tratamiento resulta oneroso a largo plazo para las personas que deben seguirlo rigurosamente por el resto de sus vidas.

Recientemente se ha desarrollado otro tipo de tratamiento en Edmonton. Se trata de trasplantar islotes de Langerhans, un grupo de células que incluye células beta.

Aunque prometedor, este tratamiento está limitado por el pequeño número de donantes disponibles. Además, dado que la diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune, el paciente debe someterse a un tratamiento inmunosupresor antes del trasplante. Un protocolo que conlleva un alto riesgo de efectos secundarios y está resultando difícil para los pacientes.

Por si fuera poco, existe otro gran problema: la supervivencia de las células producidas en el laboratorio. Como no tienen red vascular, no pueden formar parte del organismo humano.

Son precisamente estos desafíos los que Aghazadeh y su equipo, inicialmente compuesto por un asistente de investigación y un estudiante de doctorado, esperan enfrentar.

En los próximos años, el investigador espera recrear un tejido pancreático complejo, completo con redes vasculares y, sobre todo, desmitificar todo el funcionamiento celular del páncreas.

“Queremos que la composición de estos tejidos sea lo más idéntica posible a la de los tejidos humanos”, dijo desde sus instalaciones, que aún están a la espera de ser habilitadas.

Para lograrlo, el investigador quiere comenzar en las etapas más tempranas de la vida y observar detenidamente el proceso de desarrollo de los tejidos.

“No solo queremos recrear un páncreas, queremos entender cada uno de sus componentes”, dijo la mujer que sus colegas llaman “Yassie”.

TEHERÁN-MONTREAL-TORONTO

Después de completar su licenciatura en la Universidad de Teherán en Irán, Aghazadeh se unió al laboratorio del Dr. Vassilios Papadopoulos en el programa de medicina experimental de la Universidad McGill.

Allí obtuvo su maestría y doctorado, trabajando en la producción de hormonas y las vías de señalización celular. Estaba particularmente interesada en las hormonas producidas por las glándulas suprarrenales y los testículos.

A través de esta investigación, su equipo logró desarrollar un tratamiento para estimular la producción de hormonas. Este descubrimiento patentado es ahora objeto de un fármaco en desarrollo en los Estados Unidos.

Al mismo tiempo, debido a que su laboratorio necesitaba desesperadamente tejido humano para realizar sus experimentos, Aghazadeh creó una cohorte de estudiantes encargados de fabricar tejido humano a partir de células madre.

“Descubrí que estaba mucho más interesada en las células madre que en el desarrollo de fármacos”, dijo. “Así que busqué laboratorios que estuvieran trabajando en esto a tiempo completo”.

Así que Yassie se fue a Toronto, donde se unió al Instituto McEwan. Allí comenzó su búsqueda para producir tejido pancreático a partir de células madre.

Si tiene éxito, Aghazadeh eventualmente podría ver su trabajo transformado en un estudio clínico y posiblemente cambiar la vida de millones de personas.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez en francés el 11 de junio de 2023.