Tommy Smothers, la mitad del dúo cómico folk The Smothers Brothers, muere a los 86 años

Tommy Smothers, la mitad del dúo de comedia popular Smothers Brothers, murió a los 86 años. Su hermano menor Dick Smothers, con quien realizó una sorprendente sátira política en la cadena de televisión en los años 60, compartió una declaración en el fallecimiento de su hermano el martes (26 de diciembre) con The Hollywood Reporter y el National Comedy Center.

Según el comunicado, Tommy Smothers murió “en paz… en casa con su familia” tras una “reciente batalla contra el cáncer”.

“Tom no sólo era el amoroso hermano mayor que todo el mundo querría en su vida, sino que era un socio creativo único en su tipo”, dijo Dick Smothers en el comunicado. “Estaré eternamente agradecido de haber pasado toda una vida junto a él, dentro y fuera del escenario, durante más de 60 años. Nuestra relación era como un buen matrimonio: cuanto más tiempo estábamos juntos, más nos amábamos y respetábamos unos a otros. Fuimos realmente bendecidos”.

Con Tommy a la guitarra acústica y Dick al contrabajo, el dúo interpretó música folklórica satírica y ridícula con una inclinación sociopolítica a partir de finales de los años 50. A principios de los años 60, hacían apariciones regulares en varios programas de variedades, desde El show de Judy Garland a El show de Jack Paar.

El primer álbum del dúo, Los hermanos Smothers en Purple Onion, fue lanzado en 1961 y seguido de varios LP de comedia populares: 1962 Las dos caras de los hermanos Smothers, que alcanzó el puesto 40 en el Billboard 200 al año siguiente; 1963 ¡Refrena tu lengua, bribón!, su álbum con las listas más altas en el puesto 13 en 1964; y su último álbum, Hora de la comedia de los hermanos Smothers, que alcanzó el puesto 164 en 1968. El álbum top 40 de 1966 ¡A mamá siempre le gustaste más! se tituló después de la frase característica de Tommy, que a menudo se pronunciaba en medio de peleas escenificadas con su hermano, quien interpretaría al hombre heterosexual más inteligente frente a la personalidad más tonta e inocente de Tommy. ¡A mamá siempre le gustaste más! y 1963 (¡Piensa en lo étnico!) Ambos fueron nominados al Grammy a la mejor interpretación de comedia.

Sólo una canción del grupo, “Jenny Brown”, llegó al Billboard Hot 100, alcanzando el puesto 84 el 12 de octubre de 1963.

Después de una comedia de situación de una temporada de 1965-1966, El espectáculo de los hermanos Smothers, el dúo consiguió un programa de variedades en la cadena, La hora de la comedia de los hermanos Smothers, que se emitió en CBS de 1967 a 1969. CBS esperaba que el programa atrajera a una audiencia más joven y más inteligente durante una década marcada por un cambio generacional masivo, pero terminó obteniendo más de lo que esperaba. A pesar de interpretar a un tonto tartamudo y poco mundano en la televisión, Tommy era el más liberal y políticamente impulsado de los dos detrás de escena, impulsando su comedia en una dirección que atravesaba suavemente la cultura, la religión y la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. Tras las quejas de los espectadores y patrocinadores, los censores de CBS y los ejecutivos de la cadena se enfrentaron con los Smothers Brothers, pero Tommy se mantuvo firme en negarse a autocensurarse o doblegarse. El espectáculo fue cancelado en abril de 1969 a pesar de que los Smothers Brothers tenían un contrato hasta 1970; El dúo presentó una demanda por incumplimiento de contrato contra CBS, que ganaron en 1973 por una suma de 776.300 dólares.

En junio, el mismo mes que se emitió el último episodio del programa, ganó un Emmy por logros destacados en escritura de comedia, variedades o música para su pelotón de escritores, que incluía a un joven Steve Martin y al versátil escritor y músico Mason Williams, que había tenido un éxito número 2 en el Billboard Hot 100 en 1968 con “Classical Gas”. En 1968, Pat Paulsen ganó un Emmy por la categoría especial de logros individuales por sus apariciones en el programa. Se postuló para presidente ese año bajo el lema “Si me nominan, no me presentaré, y si soy elegido, no ocuparé el cargo”.

Al anunciar su candidatura en el programa de los Smothers Brothers, Paulsen dijo: “Ahora les pregunto: ¿Resolveré nuestros problemas económicos? ¿Aliviaré las causas de la tensión racial? ¿Traeré un fin pacífico a Vietnam? ¿Seguro Por qué no?” Los lemas de la campaña de Paulsen incluían “Hemos elevado nuestros estándares, ahora eleva los tuyos”.

Antes de su cancelación, La hora de la comedia de los hermanos Smothers se jactó de actuaciones de actos más atrevidos que los que encontrarías en la mayoría de los programas de variedades de la red. Además de Cream, Joan Baez, Harry Belafonte, Donovan, Ray Charles, Pete Seeger, Simon & Garfunkel, el espectáculo contó con una actuación de The Who que terminó con la banda rompiendo sus guitarras (como de costumbre) y un accidente con explosivos que provocó un pedazo de metal en el brazo del baterista Keith Moon y brevemente prendió fuego al cabello de Pete Townshend. La estancia de Báez en el programa también fue notable: saludó a su entonces esposo encarcelado, David Harris, quien fue encarcelado por negarse a realizar el servicio militar; Los censores de CBS eliminaron a Báez explicando el motivo de su encarcelamiento.

El dúo hizo algunos otros programas de televisión en los años 70, que tuvieron menos éxito que su muy influyente Hora de la comediaque ahora se celebra como una pieza esencial de la televisión y la historia cultural que allanó el camino para la llegada del irreverente programa de variedades. Sábado noche en directo en 1975. Aparecieron con moderación durante las décadas siguientes, apareciendo en un especial televisado del aniversario de 1988 y en un episodio de 2009 de Los Simpsons. Los Smothers Brothers se retiraron oficialmente de las giras en 2010, más de medio siglo después de su debut en vivo.

A Tom Smothers le sobreviven sus hijos Bo y Riley Rose Smothers, su nieto Phoenix, Marcy Carriker Smothers, su cuñada Marie Smothers y varios sobrinos y una sobrina. Su hijo Tom y su hermana Sherry Smothers le precedieron en la muerte.

Información adicional de Paul Grein.