Súplicas de ayuda mientras la Aldea LGBTQ de Montreal es víctima de la adicción y la falta de vivienda

The Village, el histórico barrio LGBTQ de Montreal, se ha convertido en el escenario de la falta de vivienda, la adicción y el crimen, y los lugareños sugieren que sus problemas sociales están siendo importados debido a la historia del distrito de ser un espacio inclusivo para personas marginadas.

Richard Fitzgerald, que ha vivido en Village durante 46 años, dice que ha sido testigo de un lento declive.

“Hace veinte años era un lugar muy animado y conocido en todo el mundo”. Ahora, dijo, “vienes aquí de noche y da miedo. Hay violencia. Hay todo un problema de gente que tiene problemas con las drogas, problemas de salud mental”.

En respuesta, la ciudad aumentó la presencia policial en el vecindario al este del centro y asignó un equipo de intervención psicosocial de dos personas para dirigir a las personas vulnerables a los recursos.

En junio, lanzó un plan para revitalizar el vecindario y lidiar con la falta de vivienda y la salud mental.

Pero los vecinos y empresarios dicen que las medidas son insuficientes y lamentan que el gobierno municipal haya ayudado a crear el problema al concentrar los servicios para las personas vulnerables en un área sin las inversiones necesarias para atenderlos adecuadamente.

“No tienen adónde ir”, dijo Fitzgerald, simpatizando con las personas que luchan contra las drogas y los problemas de salud mental, a quienes llamó “víctimas de un sistema”.

“Aquí es donde vienen, y la ciudad lo alienta porque intentan decir que esta es un área inclusiva. Creo que la mentalidad es que la comunidad gay está más abierta a la marginalidad que el resto de la ciudad”.

Christian Généreux coorganizó una marcha el martes por las calles del Village en un esfuerzo por lograr que los gobiernos municipal, provincial y federal aborden los males sociales del distrito.

Généreux dijo que los problemas de su barrio le han sido en parte “impuestos”.

Señaló la decisión de la ciudad durante la pandemia de COVID-19 de convertir temporalmente un gran hotel en el área en un refugio para personas sin hogar.

“Le importó al Village problemas que no son específicos del Village”, dijo Généreux.

“Toda esta combinación de factores hace que todo esto se agrupe en un solo barrio, y genera presión, inseguridad, y como los gobiernos no dan los recursos necesarios, esta gente se encuentra en la calle con los problemas ellos tienen.”

The Village ha sido durante mucho tiempo un centro de organizaciones comunitarias y servicios para personas marginadas, dijo Bruno Laprade, portavoz de una organización LGBTQ e historiador local que ha estado dando recorridos por el vecindario durante 17 años.

Las vacantes comerciales que siguieron a la desindustrialización del área en el siglo XX significaron que las organizaciones sin fines de lucro y otros grupos podrían aprovechar las rentas más bajas, explicó.

Él dice que los problemas de Village se han visto agravados por una caída en el turismo debido a la competencia de destinos LGBTQ en otras ciudades e incluso de otras áreas comerciales de Montreal.

A fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, otro plan para revitalizar el área que se enfocaba en atraer turistas finalmente llevó a la ciudad a crear una zona libre de automóviles de verano en la franja de Ste-Catherine Street que atraviesa Village, una de las primeras de este tipo. programas en la ciudad, dijo Laprade.

Ahora, las populares zonas libres de automóviles anuales en otras partes de la ciudad también atraen multitudes.

El plan más reciente de Montreal para traer de vuelta a la gente al Village incluye un esfuerzo por redefinir la identidad del vecindario, con arte público y monumentos dedicados a la comunidad LGBTQ, una programación de verano e invierno más extensa y la remodelación de Ste-Catherine Street.

Pero el cambio no puede llegar lo suficientemente pronto para algunos.

Alain Guenette, gerente de Bar Rocky, dijo que cerró brevemente su patio este año porque sus clientes no se sentían seguros sentados afuera.

“Es realmente peligroso allí para nosotros”, dijo. “Estaba asustando a los clientes”.

Bar Rocky ha reabierto su área de asientos al aire libre, pero Guenette dijo que todavía no está satisfecho con el progreso de la ciudad:

“Realmente necesitan hacer más porque esto es realmente desagradable”.

Danny Jobin, propietario de tres bares en Ste-Catherine Street, dijo que ha notado una disminución en los negocios a medida que crece la cantidad de personas sin hogar en las calles, y quiere que la ciudad tome medidas.

“Necesitamos mucha ayuda del gobierno y de la ciudad”, dijo.

Généreux dijo que ha habido muchos foros e informes a lo largo de los años sobre cómo ayudar a Village. Ahora es el momento de actuar y permitir que el área recupere su lugar como un destino mundial donde las personas pueden celebrar la diversidad.

“Sabemos lo que tenemos que hacer”, dijo. “Lo que se necesita ahora es un sentido de urgencia para actuar por parte de todos los gobiernos involucrados… se necesita un plan de acción global, se necesitan recursos sobre el terreno”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 7 de julio de 2023.