Soy un latinoamericano en tecnología y un emprendedor en serie

Últimamente he estado pensando mucho en el viaje mágico en tren que tomó mi familia para pasar de la pobreza a la prosperidad en una generación.

Lo que más pienso es el precio del billete.

Debo confesar desde el principio que las historias de mis padres son infinitamente más interesantes (e inspiradoras) que las mías.

Mi mamá, Rose Chávez, nació en La Espora, una comunidad de Nuevo México de inmigrantes mexicanos en su mayoría indocumentados que trabajaban para el ferrocarril en Albuquerque. Ella era la menor de 11 hermanos. Sus padres eran huérfanos: su padre, un indio azteca de México que trabajaba en el ferrocarril, y su madre, una niña vasca de un pueblo apenas existente del norte de España.

La primera casa de la familia, una chatarra de madera donde nació Rose, no tenía electricidad ni agua corriente. Trabajaron duro, ahorraron algo de dinero y se mudaron a un lugar mejor, una casa de adobe sencilla pero sólida.

Estaban felices… hasta que la ciudad instaló una planta de alcantarillado en su patio trasero. Tan pronto como pensaron que habían dado un paso de gigante, toda la familia quedó literalmente sumergida en la mierda.

Rose hizo lo que siempre hacía cuando se enfrentaba a una dura realidad: tragó saliva y juró nunca olvidar. Y luego, en silencio, comenzó a elaborar un plan para mejorar las probabilidades.

Se convirtió en la primera persona de su familia de 11 hijos en graduarse de la escuela secundaria y aceptar un trabajo profesional en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland en Albuquerque. En un baile en la base, tuvo la increíble suerte de conocer a mi apuesto padre, Ray. Después de casarse, ella oró por 10 hijos y prometió enviarlos a todos a Harvard para que pudieran disfrutar de las oportunidades que ella nunca tuvo.

El buen Dios consideró oportuno darle sólo cinco hijos, pero efectivamente nos envió a todos a Harvard.

Como hijo del medio, asistí a Harvard como estudiante universitario y luego fui a Stanford para obtener mi doctorado. Ahora soy un emprendedor en serie. Vendí una de mis startups a Microsoft y otra a Salesforce.

A menudo me piden que cuente la historia de mi familia: en conferencias, en podcasts y en salas de juntas. Entiendo la apelación. Es una historia poderosa, con todos los símbolos de una gran alegoría estadounidense: superar obstáculos aparentemente insuperables, levantarse por sus propios medios, desafiar las expectativas para lograr lo que muchos ven como un éxito.

Irónicamente, algunas de las personas que están más ansiosas por aprovechar la historia no entienden el significado de la misma. Quieren decir: “Mira, cualquiera con empuje y ambición puede lograr lo imposible en este país”.

Mi historia familiar implica vivir con aguas residuales justo afuera de la ventana, así que reconozco una tontería cuando las veo.

Esa narrativa ordenada pasa por alto la desigualdad sistémica que aún obstaculiza la actualización de la visión de nuestros Padres Fundadores de una unión más perfecta. También borra los muchos matices de mi propia experiencia, incluidas mis luchas, reveses y deficiencias mientras trato de estar a la altura de los ejemplos de mis padres.

No mucho después de que el equipo de mi primera startup comenzara a crecer, mi madre me llamó.

“Tommy”, dijo, “tienes todos estos excelentes trabajos que ofrecer. ¿Por qué no contratan más latinos?”

“No hay una gran población latina en estos roles o con estas habilidades”, le dije.

Técnicamente no me equivoqué. En mi promoción en Stanford, yo era el único latino nacido en Estados Unidos. Convenientemente lo descarté como un problema de tubería. Le dije que era muy difícil encontrar latinos con las calificaciones que necesitaba.

Mi madre, una mujer que nunca había dejado que lo “duro” le impidiera hacer nada, escuchó cortésmente, pero dudo que estuviera convencida.

Mi mamá está infinitamente orgullosa de todos sus hijos, pero al reflexionar hoy sobre esa conversación, me pregunto si en ese momento no estaba un poco avergonzada de mí. No la culparía si lo fuera. Cuando pienso en ese momento, me avergüenzo de mí mismo.

Ojalá pudiera decirles que esa conversación fue el punto de inflexión para mí. Ojalá pudiera decir que colgué el teléfono y prometí hacerlo mejor. Pero la verdad es que no cambié mucho de nada.

Lo que sí empezó a cambiar con el tiempo fue mi conciencia de cómo me perciben los demás. Mientras tomaba una copa con uno de mis jefes anteriores, recordé un incidente divertido cuando recibió un edicto de los superiores que decía que todos los equipos necesitaban más diversidad, incluido el nuestro. Cuando compartió este imperativo de contratación con el equipo, pensé que quería decir que no había suficiente diversidad. Pero eso no era lo que quería decir. Este hombre, con quien había trabajado durante años, asumió que nuestro personal era enteramente blanco; no tenía idea de que yo era mexicano-estadounidense.

Sentado en la barra y riendo mientras recordábamos el incidente, le pregunté: “Entonces no sabías que era mexicano, ¿qué creías que era?”.

“Supongo que pensé que estabas…” hizo una pausa. “No sé, ¿vagamente mediterráneo?”

Ambos nos reímos, pero esa noche no pude dormir. Mientras yacía en la cama, mirando al techo, finalmente calculé lo obvio: estoy pasando por blanco.

No lo malinterpretes. He trabajado duro para llegar a donde estoy. Mi familia trabajó duro para ayudarme a llegar a donde estoy. Nunca descartaré ese trabajo ni esos sacrificios: mamá y papá lucharon demasiado y durante demasiado tiempo como para que ahora los rechace. Sin embargo, me pregunto: ¿Qué puertas estaban abiertas para mí que se habrían cerrado para otros latinos que no eran blancos?

Soy un tipo de datos y los números no mienten. En 2023, los latinos representarán el 19,1% de la población estadounidense. Pero solo representan el 8% de los trabajadores tecnológicos, el 3,1% de los ejecutivos tecnológicos y el 2,1% del capital de riesgo que acaba invirtiéndose en las empresas.

No necesitas un doctorado. en matemáticas para ver que estos números están fuera de control.

Últimamente, lo absurdo de mi experiencia me ha invadido. Hay millones de otros niños mexicoamericanos de Albuquerque (y de todo el país) que son mucho más inteligentes que yo. La anomalía no es que un niño mexicoamericano de Albuquerque pueda hacer lo que yo hago, la anomalía es que a mí me dieron la oportunidad de hacerlo.

La industria tecnológica, que se jacta de contratar a los mejores y más brillantes, está perdiendo tontamente grupos enteros de candidatos debido a normas culturales y dinámicas que se refuerzan a sí mismas y que solo permiten que ciertos tipos de personas entren en la sala.

¿Una solución? Hay una organización llamada NIDO Digital. Toma a los hijos de los trabajadores inmigrantes en Watsonville y les enseña informática. He llegado a conocer a algunos de estos niños y son brillantes. Muchos de ellos ahora trabajan para mí como ingenieros de software de primer nivel, compitiendo hombro con hombro con ingenieros de pedigrí de codiciadas universidades técnicas.

Estos niños, ahora adultos, me recuerdan todos los días algo totalmente esencial: el verdadero éxito no se logra a través de logros individuales, sino del cumplimiento de nuestra responsabilidad compartida de crear oportunidades, abrir puertas y empoderar a otros para que sigan sus pasos.

En estos días, les digo a los jóvenes latinos y a otras personas de entornos desfavorecidos a quienes asesoro que tienen que hacer una sola cosa: nunca creer que hay una habitación en la que no tienen derecho a entrar. Está bien dudar de ti mismo de vez en cuando, pero tienes que creer en tu propio poder, en tu propia agencia, en tu propia capacidad para lograrlo. Y cuando finalmente aterrices en una de esas habitaciones en las que nunca pensaste que entrarías, tómate un momento para disfrutar de haber llegado, pero también comprende que ahí es cuando comienza el trabajo más importante: es cuando te aseguras de salir por la puerta. abierta detrás de usted, para que pueda guiar a otros que sigan su ejemplo a sus propios asientos en la mesa.

Tom Chávez es un emprendedor en serie y socio general fundador de súper {conjunto}. Nacido y criado en Albuquerque, Nuevo México, Chávez obtuvo una licenciatura en Ciencias de la Computación y Filosofía de la Universidad de Harvard y un doctorado. en Ingeniería-Sistemas Económicos e Investigación de Operaciones de la Universidad de Stanford. Ha pasado los últimos 20 años utilizando datos e inteligencia artificial para resolver problemas difíciles e interesantes, y ha fundado empresas adquiridas por Salesforce y Microsoft. Más recientemente, lanzó el Proyecto de tecnología ética — un grupo de pensamiento y acción que lucha para proteger el derecho fundamental de los consumidores a la privacidad y crear un plan para el uso ético de los datos de los consumidores en Internet.

¿Tiene una historia personal convincente que le gustaría que se publicara en el HuffPost? Descubra lo que estamos buscando aquí y envíenos una propuesta.