Soy un estudiante universitario indocumentado. No importa lo duro que trabaje, hay 1 realidad de la que no puedo escapar.

Soy estudiante de primer año en la Universidad de Texas, San Antonio, con especialización en política y derecho. Al igual que mis compañeros, paso mi tiempo estudiando para las clases de requisitos previos como matemáticas y filosofía, comiendo en el comedor o estudiando junto a la famosa fuente Sombrilla Plaza de UTSA en los agradables días de primavera. Pero hay una gran diferencia entre la mayoría de los estudiantes de UTSA y yo: no podré trabajar legalmente después de graduarme.

Vine a los EE. UU. desde México en 2008. Si hubiera llegado solo un año antes, calificaría para el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que otorga autorización legal temporal a los inmigrantes que llegaron aquí cuando eran niños. Como me perdí el límite, no tengo un número de seguro social, no puedo obtener una licencia de conducir en el estado de Texas y no tengo un permiso de trabajo ni estatus legal.

Hoy en día, un número cada vez mayor de estudiantes indocumentados se enfrentan a estos mismos problemas. En 2021, un juez federal aquí en Texas falló en contra del programa DACA, deteniendo todas las nuevas solicitudes. Eso significa más que 100,000 inmigrantes indocumentados en todo el país se gradúan de la escuela secundaria sin ningún tipo de autorización o protección legal cada año, incluidos 17.000 de escuelas secundarias de Texas. Muchos de ellos asistirán a universidades públicas de Texas gracias a una ley estatal de 2001 firmada por el ex gobernador republicano Rick Perry que extiende la elegibilidad de matrícula estatal a estudiantes indocumentados si cumplen con ciertos requisitos. (Desafortunadamente, esta política tremendamente exitosa también permanece bajo ataque en el capitolio estatal y en los tribunales.)

hoy, sobre 58,000 jóvenes indocumentados de Texas están matriculados en la educación superior. Pero una vez que nos graduamos, la mayoría de nosotros ingresaremos al mercado laboral con un título de cuatro años y formas limitadas de usarlo.

Nací en Cuernavaca Morelos, México, donde mi papá trabajaba como mecánico y mi mamá trabajaba en el comercio minorista. Se habían labrado una vida decente, pero el crimen impregnaba su vida cotidiana. Una vez, un hombre armado entró en el autobús público en el que viajaba mi mamá y agredió al conductor, exigió joyas y dinero a los pasajeros y le disparó a un pasajero que trató de pedir ayuda. En otra ocasión, fue agredida físicamente mientras caminaba por la calle. Cuando tenía 4 años, decidieron dejar el hogar que amaban por su seguridad y la mía.

Las opciones legales para ellos eran limitadas, ya sea que requerían más riqueza de la que tenían o una espera de años para una posible visa que quizás nunca se materialice. Mis padres ni siquiera conocían la opción de solicitar asilo en la frontera, pero ese proceso también puede llevar años sin garantías. Por lo tanto, cruzamos el Río Grande cerca de Laredo, Texas: mi papá fue primero y mi mamá y yo lo seguimos unos meses después.

Nos instalamos en Austin, donde mis padres consiguieron nuevos trabajos: mi padre como mecánico y propietario de una pequeña empresa, y mi madre como empleada doméstica y trabajadora de comida rápida. Me matriculé en el jardín de infantes y crecí amando la escuela. Sabía que era indocumentado desde una edad temprana, pero no se lo dije a mucha gente por miedo a la deportación de toda mi familia. Mis padres tampoco pudieron viajar de regreso a casa para ver a sus familias, y mi padre perdió a su amado hermano y no pudo asistir al funeral en México. Muchas veces, vi a mi mamá negarse a trabajos que pagaban más debido a su condición de indocumentada.

A los 12 estaba conectado a Avance en el centro de Texas, una organización local de Texas que ayuda a crear un camino hacia la universidad para los estudiantes que serán los primeros en sus familias en obtener un título universitario. Más tarde, me aceptaron en la Academia de Ciencias y Artes Liberales, una escuela secundaria magnet de primera categoría. Realmente no entendí lo que significaba ser indocumentado para mi futuro hasta mi último año. Cuando comencé a buscar pasantías y trabajos de medio tiempo, la realidad de mi situación se vino abajo. Debido a mi estatus migratorio, enfrenté enormes obstáculos, mucho mayores que mis compañeros y amigos, para lograr mis sueños.

Sin un número de seguro social, la mayoría de las becas y préstamos estaban descartados. Sin un permiso de trabajo, los trabajos de medio tiempo para ayudarme a pagar la escuela no eran una opción. ¿Y qué haría después de graduarme sin la capacidad de trabajar legalmente? Estaba devastado al darme cuenta de cuánto limitaba esto mi futuro.

Esta es una realidad desafortunada para muchos jóvenes indocumentados y perjudica la economía estadounidense. Texas tiene brechas importantes en la fuerza laboral, especialmente en el cuidado de la salud y la educación. El estado sufre una creciente escasez de mano de obra calificada con casi un millón de vacantes vacantes a partir de noviembre de 2022. No tiene sentido bloquear a jóvenes como yo, que fuimos educados en el sistema escolar estadounidense y obtuvimos un título universitario, de caminos hacia una carrera una vez que se gradúan.

Estaríamos felices de “ponernos en línea” para la ciudadanía o la documentación si tal línea existiera. no lo hace Incluso si uno de nosotros comenzara una empresa de un millón de dólares y creara empleos para cientos de estadounidenses, aún no tendríamos un camino directo hacia la ciudadanía.

A pesar de saber todo esto, decidí asistir a la universidad de todos modos. Mi mamá a menudo me decía que “el conocimiento es algo que no te pueden quitar”. Muchos maestros también me alentaron a continuar mi educación, con la esperanza de que las leyes cambiaran o se me abrieran oportunidades que aún no podía ver.

Hoy, soy miembro defensor de Breakthrough Central Texas, donde tengo la oportunidad de hablar abiertamente sobre mis preocupaciones, a veces directamente con los legisladores durante la sesión legislativa de nuestro estado. Recientemente, presenté un testimonio personal contra proyectos de ley de inmigración peligrosos e inhumanos que promuevan el vigilantismo, desperdicien el dinero de los contribuyentes estatales y aumenten las sanciones penales para los asilados y refugiados. Hablo a favor de los derechos de los inmigrantes y en contra de las separaciones familiares (mis tres hermanos nacieron en Estados Unidos, por lo que mi familia se dividiría si mis padres o yo fuéramos deportados). También abogo por que las minorías y los estudiantes indocumentados tengan un mayor acceso a la educación superior, que aún puede proporcionar habilidades y conexiones valiosas independientemente de su estatus.

No importa mi propio estado, no viviré mi vida en las sombras. Por supuesto, la preocupación de la deportación sigue ahí, pero me niego a vivir mi vida con miedo. Si no denunciamos las injusticias que enfrentamos en este país, ¿quién hablará por nosotros?

Solo el Congreso puede abrir una ruta a la ciudadanía para mí y otros jóvenes indocumentados. Esto crearía un mundo de posibilidades para todos nosotros, oportunidades que en última instancia nos beneficiarían no solo a nosotros, sino también a los tejanos comunes ya la economía de nuestro estado.

No estoy seguro de cómo me las arreglaré para construir una carrera dadas las políticas de inmigración actuales. Mi sueño es trabajar en derecho. En teoría, podría ir a la facultad de derecho y aprobar la barra, pero aún así no podría ejercer. Sigo avanzando a pesar de que no puedo ver qué futuro está frente a mí. Seguiré trabajando para encontrar la manera de iluminar el camino.

María Ortega es estudiante de la Universidad de Texas, San Antonio.

¿Tiene una historia personal convincente que le gustaría ver publicada en HuffPost? Descubra lo que estamos buscando aquí y envíenos un lanzamiento.