SNC-Lavalin cambia su nombre a AtkinsRealis en un esfuerzo por deshacerse de partes de su pasado

SNC-Lavalin está cambiando su nombre a AtkinsRealis ya que se enfrenta a un “punto de inflexión” en sus 112 años de historia, según el director ejecutivo Ian Edwards, después de una década tumultuosa para el gigante de la ingeniería.

El cambio de marca se produce tras 11 años marcados por problemas con la ley, incluido el escándalo de corrupción en Libia que empañó su reputación y atrapó al cargo más alto del gobierno canadiense, así como ganancias mediocres en ocasiones.

La compañía también espera deshacerse de la costosa acumulación de grandes contratos ferroviarios que exceden el presupuesto y que la ha afectado durante años y lanzar planes de expansión después de un régimen de reducción constante y, hasta 2021, una disminución de los ingresos y la plantilla.

“Hace cuatro años, cuando me convertí en director general, creo que fuimos muy transparentes: dijimos que hay una parte de la empresa que es excelente y se desempeña muy bien; hay partes de la empresa que no… Vamos a dejemos de hacer lo que no funciona, vamos a hacer más de lo que funciona realmente bien”, dijo Edwards a The Canadian Press en una entrevista.

“A partir de aquí, todo es cuestión de crecimiento”.

El cambio de nombre a AtkinsRealis significa un “punto de inflexión” para la empresa y ofrece un mayor sentido de pertenencia a los empleados que trabajan para sus filiales, dijo Edwards.

La empresa vendió sus actividades no rentables en el sector petrolero hace dos años por una fracción de lo que había pagado en 2014 y ya no presenta ofertas para contratos de construcción de precio fijo debido a los frecuentes sobrecostos, que normalmente corren a cargo del contratista.

El mes pasado, menos de cinco años después de que SNC se embarcara en una misión para racionalizar sus operaciones, Edwards dijo a los analistas en una conferencia telefónica que la compañía pretendía abrir un camino “metódico” de fusiones y adquisiciones a partir de 2024.

En la entrevista de esta semana, dijo que la compañía se centrará principalmente en adquisiciones en Estados Unidos, con dos acuerdos “probablemente” el próximo año, seguidos de más en 2025. “Comenzaremos poco a poco y lo haremos muy, muy paso a paso”. “No vamos a realizar grandes fusiones y adquisiciones”, afirmó.

El esperado punto de inflexión podría marcar el final de un largo purgatorio para los inversores del SNC. La acción ha experimentado una sólida recuperación desde principios de año, subiendo más del 75 por ciento hasta superar los 43 dólares por acción. Pero el precio se mantiene en niveles comparables a los de 2012, cuando surgieron por primera vez prácticas cuestionables que provocaron la salida del ex director ejecutivo Pierre Duhaime.

En la comunidad financiera persisten las dudas de que el nuevo impulso del SNC continúe, particularmente teniendo en cuenta su desempeño inconsistente a lo largo de los años, dijo el analista del Banco Nacional Maxim Sytchev. Pero esas preocupaciones pueden pasar por alto el hecho de que la empresa tiene un nuevo equipo directivo y junta directiva, añadió.

“Aunque pensamos que si bien la expansión del margen es ciertamente posible, no es de ninguna manera una tarea fácil”, afirmó.

La compañía con sede en Montreal dijo que su símbolo en la Bolsa de Valores de Toronto cambiará de SNC a ATRL a partir del lunes 18 de septiembre.

El apodo “SNC” proviene de los primeros socios Surveyer, Nenniger y Chenevert, quienes dieron nombre oficialmente a la empresa en 1946, aunque el título luego se redujo a la abreviatura de tres letras. SNC se fusionó con su principal rival Lavalin, muy endeudado, en 1991.

La compañía dice que su nuevo nombre combina “Atkins”, la firma de ingeniería WS Atkins con sede en el Reino Unido que compró en 2017, con “Realis”, una palabra “inspirada en la ciudad de Montreal y las raíces francocanadienses de la compañía”, la dijo la compañía en un comunicado el martes.

“‘Realis’ también se parece al verbo ‘realizar’ o ‘hacer realidad’, lo que enfatiza nuestro enfoque en los resultados y la ejecución del proyecto”.

El actual énfasis francófono es clave. Edwards, oriundo del Reino Unido, canceló un discurso solo en inglés en 2021 a raíz de controversias sobre el desempeño de directores ejecutivos monolingües y anglófonos en la cima de varias empresas con sede en Montreal.

Cuando se le preguntó si el cambio de identidad podría marcar una ruptura con la historia de la empresa en Montreal, Edwards sonrió.

“Sabes, adquirimos Atkins. Así que no es al revés”, dijo.

“Tenemos la esperanza de que la parte ‘Realis’ del nombre disipe esos temores… Esta es absolutamente una empresa con sede en Quebec y con oficina central en Montreal. Porque no hay planes de mudarse”.

– Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 12 de septiembre de 2023.