Sheldon Harnick, letrista de ‘El violinista en el techo’, muere a los 99 años

El letrista ganador de premios Tony y Grammy, Sheldon Harnick, quien con el compositor Jerry Bock formó uno de los principales dúos de compositores de teatro musical de las décadas de 1950 y 1960 con espectáculos como El violinista en el tejado, ¡Fiorello! y el manzano, ha muerto. Tenía 99.

Conocido por su humor irónico y sutil y sus hábiles juegos de palabras, Harnick murió mientras dormía el viernes (23 de junio) en la ciudad de Nueva York por causas naturales, dijo Sean Katz, el publicista de Harnick.

Los artistas de Broadway presentaron sus respetos en las redes sociales, con Schmigadoon! el escritor Cinco Paul lo llamó “uno de los mejores letristas de teatro musical de todos los tiempos” y el actor Jackie Hoffman escribió con amor: “Como todos los letristas brillantes y quisquillosos, era un dolor en el tuchus”.

Bock y Harnick alcanzaron el éxito por primera vez por la música y la letra de ¡Fiorello!que les valió a cada Tonys y un raro Premio Pulitzer en 1960. Además, Harnick fue nominado a Tonys en 1967 por el manzanoen 1971 para Los Rothschild y en 1994 para Cyrano – El Musical. Pero su obra maestra fue El violinista en el tejado.

Bock y Harnick fueron presentados por primera vez en un restaurante por el actor Jack Cassidy después de la actuación de la noche de apertura de Shangri-la, un musical en el que Harnick había ayudado con la letra. El primer musical de Harnick-Bock fue el cuerpo hermoso en 1958.

“Creo que en todos los años que trabajamos juntos, solo recuerdo una o dos discusiones, y esas fueron al comienzo de la colaboración cuando todavía nos estábamos sintiendo”, Harnick, quien colaboró ​​​​con Bock durante 13 años. recordó en una entrevista con La Prensa Asociada en 2010. “Una vez que superamos eso, fue maravilloso trabajar con él”.

Formarían una de las asociaciones más influyentes en la historia de Broadway. A los productores Robert E. Griffith y Hal Prince les habían gustado las canciones de el cuerpo hermosoy contrataron a Bock y Harnick para escribir la partitura de su próxima producción, ¡Fiorello!un musical sobre el alcalde reformista de la ciudad de Nueva York.

Bock y Harnick luego colaboraron en Filete de lomo en 1960 y Ella me ama tres años despues. Ninguno de los dos fue un éxito, aunque Ella me ama ganó un Grammy a la mejor partitura de un álbum de reparto, pero el siguiente fue un monstruo que continúa presentándose en todo el mundo: El violinista en el tejado. Ganó dos premios Tony en 1965.

Basado en historias de Sholom Aleichem que fueron adaptadas a un libreto de Stein, Violinista trataba sobre la experiencia de los judíos ortodoxos de Europa del Este en la aldea rusa de Anatevka en el año 1905. Protagonizada por Zero Mostel como Teyve, tuvo una duración de casi ocho años y ofreció al mundo canciones tan impresionantes como “Sunrise, Sunset”, “If I Were a Rich Man” y “Matchmaker, Matchmaker”. El renacimiento de Broadway más reciente protagonizó a Danny Burstein como Tevye y obtuvo una nominación al Tony al mejor renacimiento.

En una obra maestra de risa y ternura, las letras de Harnick eran conmovedoras y honestas, como cuando el héroe Tevye canta: “Señor, que hizo el león y el cordero/ Tú decretaste que debería ser lo que soy/ ¿Estropearía algún vasto plan eterno/ Si ¿Yo era un hombre rico?

Harvey Fierstein, quien interpretó a Tevye en una reposición de Broadway que comenzó en 2004, dijo en un comunicado que las “letras de Harnick eran claras y con un propósito y nunca caían en el cliché. Nunca lo atraparía confiando en rimas fáciles o ‘listas’ para completar una frase musical. Siempre buscó y dijo la verdad para el personaje y por eso hizo que interpretar sus canciones fuera un placer”.

Bock y Harnick luego escribieron el libro, así como la partitura para el manzanoen 1966, y la partitura de Los Rothschildcon un libro de Sherman Yellen, en 1970. Fue la última colaboración entre ambos: Bock decidió que había llegado el momento de que él fuera su propio letrista y sacó dos álbumes experimentales a principios de los años setenta.

Harnick pasó a colaborar con Michel Legrand en Los paraguas de Cherburgo en 1979 y un musical de Un villancico en 1981; Mary Rodgers en una versión de pinocho en 1973; Arnold Black en un musical de El peaje fantasma; y Richard Rodgers en la partitura para rex en 1976, un musical de Broadway sobre Enrique VIII.

También escribió la letra de la canción “William Wants a Doll” para el especial de televisión de Marlo Thomas. Libres para ser tú y yo y varios libretos originales de ópera, incluyendo Capitán Jinks de los Horse Marines y Amor en dos países. Ganó un Grammy por escribir el libreto de la viuda alegre con Beverly Sills.

Su trabajo para televisión y cine abarcó desde canciones para la película animada de HBO El cuento de Peter Rabbit en 1991 con música de Stephen Lawrence, hasta la letra del número de apertura de la transmisión de los Premios de la Academia de 1988. Escribió los temas musicales de dos películas, ambas con música de Cy Coleman: El chico desamor en 1972 y Culpa a Río en 1984.

En 2014, The York Theatre Company de Broadway revivió algunas de las primeras obras de Harnick, entre ellas La mala praxis hace la perfección, dragones y Filete de lomo. Ella me ama se revivió por última vez en Broadway en 2016 en un espectáculo nominado al Tony protagonizado por Zachary Levi.

Harnick ganó un Grammy y cuatro premios Tony, incluido un premio de 2016 por su trayectoria en el teatro. Harnick y Bock fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores en 1972 y recibieron el mayor honor de esa organización, el Premio Johnny Mercer, en 1990.

Harnick nació y se crió en Chicago y obtuvo una licenciatura en música de la Escuela de Música de la Universidad Northwestern después de servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Formado en el violín, decidió probar suerte como compositor en Nueva York.

Sus primeras canciones incluyeron “The Ballad of the Shape of Things”, luego grabada por Kingston Trio, y la parodia de Cole Porter, “Boston Beguine”, de la revista. Caras nuevas de 1952.

Él y su esposa, la artista Margery Gray Harnick, tuvieron dos hijos, Beth y Matthew, y cuatro nietos. Harnick tuvo un matrimonio anterior con la actriz Elaine May. Fue miembro durante mucho tiempo del Gremio de Dramaturgos y del Gremio de Compositores.

Kristin Chenoweth, quien protagonizó una nueva versión de 2006 de el manzano, en Twitter lo llamó “una de mis experiencias profesionales favoritas de mi carrera”, y agregó sobre Harnick: “Me encantaron sus reflexiones. Sus escritos. Su alma.”