Razón para creer que la escalada continuará

Eso fue rápido, ¿eh?

En este momento el año pasado, los Montreal Canadiens eran un equipo que la mayoría de la gente creía que todavía estaba en una reconstrucción de tierra. Y aunque la gerencia bromeó que esperaban estar “en la mezcla” durante la temporada 2024-25, casi nadie predijo que el progreso de los Habs resultaría en el lugar de los playoffs que obtuvieron en virtud de publicar los 91 puntos requeridos para reclamar el puesto final en la Conferencia Este.

Sin duda, este equipo está por delante de lo previsto. Ahora, el desafío es mantenerse en el rumbo y dar un paso significativo hacia su objetivo final de ser un contendiente de la Copa Stanley año tras año.

Un cínico podría sugerir, después de un año de superación excesiva, Montreal está preparado para un paso atrás. Después de todo, este equipo fue 8-13-3 después de 24 juegos el año pasado, un récord que le dio el segundo porcentaje de puntos en la liga con más de una cuarta parte de la temporada.

Pero este joven escuadrón demostró ser resistente en numerosas ocasiones la temporada pasada, y de ninguna manera se dio la vuelta a las Capitales de Washington en la Ronda 1 durante una derrota de cinco juegos.

Nick Suzuki demostró de una vez por lo que es un centro número 1; Lane Hutson deslumbró en su camino a una exhibición del Trofeo Calder y varios colaboradores, desde el anotador de 37 goles Cole Caufield hasta el portero de 4 naciones, Sam Montembeault, continuaron presentando el caso por sí mismos como piezas clave de un rompecabezas ganador.

Después de una temporada baja en la que los canadienses agregaron más habilidad, hay razones para creer que Montreal debería ser mejor, no peor, que la temporada pasada.

Por supuesto, las apuestas solo aumentan desde aquí.

Nuestra mirada a 32 equipos en 32 días continúa con los Montreal Canadiens en el subido.

Recién llegado a ver: Noah Dobson

El mayor intercambio de la NHL del verano vio a Montreal entrar y pasar dos selecciones de primera ronda de 2025, más un jugador muy útil en Emil Heineman, para Noah Dobson, quien terminó octavo en el Trofeo Norris votando después de una temporada de 70 puntos en 2023-24. DoBson puede no ser un defensor perfecto, pero cuando tienes la oportunidad de adquirir un defensa de 25 pies y cuatro pies y disparos a la derecha, aprietas el gatillo. Y, en el caso de Montreal, también lo bloqueas de inmediato a un contrato de ocho años.

Ponga a Dobson entre los mismos cuatro primeros con Hutson, y los Canadiens tienen un motor de disco grave en cada uno de sus dos principales pares. Si Hutson sigue siendo el único defensor en la primera unidad de juego de poder, Dobson podría ser difícil para empujar hacia esa barrera de 70 puntos que golpeó hace un par de años. Dicho esto, cree que es una parte importante de una línea azul que comienza a parecer una verdadera fuerza de este club.

Jugador debajo del radar para ver: Alex Newhook

Este será el año 3 para Newhook en Montreal y es justo decir que no ha alcanzado las expectativas. Dicho esto, solo tiene 24 años y Newhook ha demostrado algunos atributos positivos al publicar temporadas consecutivas de 15 goles.

Con la partida de Christan Dvorak como UFA, los Habs son muy ligeros en los centros de disparo izquierdo. Es por eso que trajeron al niño local Joe Veleno en un contrato barato de un año este verano. Como zurdo, Newhook también podría figurar en la mezcla media. De hecho, no es inconcebible que pueda echar un vistazo como el 2C si Kirby Dach no puede tomar ese papel en lo que seguramente es su oportunidad final de hacerlo. Newhook también podría ver el tiempo en un nuevo papel como asesino de penalización porque los Canadiens perdieron a dos muchachos, Dvorak y Joel Armia, que hicieron mucho de ese trabajo sucio la temporada pasada.

Prospecto superior: Ivan Demidov

¿Trofeos consecutivos de Calder en Quebec? Es una posibilidad real.

El novato del año de Hutson se acercó a mucho escepticismo sobre la capacidad del pequeño para manejar el gran espectáculo. Ivan Demidov golpeará el hielo con básicamente cero dudas de que pueda ser un impacto Nhler de inmediato.

Demidov, por supuesto, llegó a Montreal a mucha fanfarria al final de la temporada pasada y electrificó el Bell Center con un gol y ayuda en su primer período de hockey NHL. Incluso si nunca nuevamente llegó a esos máximos durante cinco períodos más de acción de temporada regular y cinco concursos de postemporada más difíciles, hay mucho de qué entusiasmarse.

Demidov es un extremo experto que obtendrá una grieta en la segunda línea, y posiblemente la primera unidad de juego de poder, de inmediato. La NHL es un ajuste incluso para el novato más talentoso, pero no sorprendería que nadie vea a este empuje ruso de 19 años hacia 70 puntos.

Tres preguntas ardientes

1. ¿Pueden los canadienses encontrarse un 2C?

El agujero evidente en este club está justo en el medio de la segunda línea. Y, desde Kirby Dach, finalmente se mantiene saludable y tomó el trabajo hasta el escenario de los sueños de comercio de Sidney Crosby, ninguna de las soluciones parece tan realista.

Dach buscó el papel durante 58 juegos hace tres años, después de que los canadienses lo adquirieron de Chicago. Desde entonces, sin embargo, ha sido una serie interminable de lesiones graves y un juego decepcionante.

Si Dach no es el tipo, en realidad no hay nadie en el equipo que salte de la página como un fuerte candidato al próximo hombre. Como se señaló, Newhook podría correr allí, pero se presenta más como un buen tercer jugador en lugar de alguien que puede conducir la segunda línea.

Si los canadienses buscan ayuda fuera de la organización, los fanáticos de los Habs esperan que las fantasías de Crosby se hagan realidad. Sin embargo, ese ajuste sigue siendo un longitud larga extrema, especialmente después de que Crosby habló con los periodistas en Pittsburgh el lunes y dijo: “Aquí es donde quiero estar. Me encanta aquí”.

De todos modos, a menos que Dach de repente se convierta en la mejor versión de sí mismo en el año 4 con los Habs, espere que Montreal esté estrechamente vinculado a cualquier pivote que pueda encontrar su nombre en las juntas comerciales de principios de temporada.

2. ¿Comenzará fuertemente Juraj Slafkovsky y dar un gran salto?

La primera selección sobre 2022 terminó la temporada pasada con 51 puntos, uno más que los 50 con los que terminó su segunda campaña. En ambos casos, Slafkovsky estaba sonambulando por grandes porciones de los primeros 41 juegos antes de aumentarlo en la segunda mitad.

Como miembro arraigado en la primera línea con Nick Suzuki y Cole Caufield, los Habs necesitan Slafkovsky, todavía solo 21 años, para ser la presencia que cambia el juego, puede estar fuera de la puerta.

Para todos los desarrollos positivos en Montreal, este equipo todavía se inclina en el lado pequeño. Cada club de la liga podría usar lo que puede traer el Slafkovsky de seis pies y tres pies, pero es aún más cierto para un club Canadiens que se muestra que tiene las cosas para ser un buen equipo de temporada regular y ahora está tratando de demostrar que puede tener éxito en los playoffs grandes y desagradables.

3. ¿Cómo será una sacudida de escena de color azul llena?

Hay mucha emoción por lo que el Cuerpo de Defensa de Canadiens podría desarrollarse, y con razón.

Sin embargo, será interesante ver precisamente cómo las piezas se ajustan al campo de entrenamiento.

Hutson tendrá que mostrar que su muestra de Calder no era Fluke y Dobson debe adaptarse a una nueva situación y grandes expectativas, pero el potencial está ahí para un dúo brillante de 1-2 Puck en la primera y segunda pareja.

Kaiden Guhle será un jugador clave para este equipo durante mucho tiempo y las astutas figuras de Alexandre Carrier de Alexandre para estar en la escena durante al menos un par de años más.

Sin embargo, donde las cosas se ponen interesantes están en la parte trasera de la línea azul.

Mike Matheson, que tuvo 62 puntos en 2023-24, fue expulsado PP1 por Hutson la temporada pasada y aterriza más abajo en la tabla de profundidad con la llegada de Dobson. Matheson todavía jugó enormes minutos para los Canadiens la temporada pasada, pero es una ufa pendiente que podría sentir que sus habilidades para mover el disco están un poco enterrados en Montreal.

De una forma u otra, ciertamente hay un papel para Matheson dentro de los seis primeros de los Habs; ¿Se puede decir lo mismo de Arber Xhekaj? Si los canadienses quieren ser más difíciles, Xhekaj puede contribuir en gran medida a ayudar en ese departamento, pero aún no ha ganado la confianza del entrenador Martin St. Louis hasta el punto de que Xhekaj es un jugador de 82 juegos sin dudas.

Luego está el novato David Reinbacher. Con Demidov dominando toda la expectación de prospectos, es fácil pasar por alto a Reinbacher. Sin embargo, la quinta selección de 2023 juega un juego inteligente y eficiente en un paquete de seis pies y dos pulgadas. Si rompiera a los canadienses, el lado derecho del azul de la línea se establecería durante algún tiempo con Dobson, Carrier y Reinbacher.

Agregue Jayden Struble, y ciertamente parece que los cuerpos más capaces que los roles van en la parte de atrás.