Quebec puede y debe pagar el almuerzo de todos los estudiantes: grupo de investigación

Un grupo de investigación de Quebec dice que la provincia tiene los 1.700 millones de dólares anuales que costaría proporcionar almuerzos gratuitos a todos los estudiantes.

Con el aumento del costo de vida, la inflación y el aumento de los precios de los útiles escolares, un nuevo estudio del IRIS (Institut de recherche et d’informations socioéconomiques) sugiere que el 20 por ciento de los niños corren el riesgo de pasar hambre.

“Todos los estudios muestran que el hambre en las escuelas es un problema para el éxito escolar”, afirmó Anne Plourde, investigadora de IRIS.

Plourde dijo que alimentar a cada estudiante con un almuerzo saludable todos los días le costaría al gobierno de Quebec alrededor de la mitad de lo que ya está invirtiendo en el fondo generacional, que se supone se utilizará para pagar la deuda de la provincia.

“Creemos que podríamos reducir a la mitad el importe del fondo de generaciones porque creemos que ahora es el momento de invertir en las generaciones futuras, y las necesidades son importantes en este momento”, dijo Plourde.

Sin embargo, no todos están de acuerdo.

“No ayudaremos a los estudiantes si hipotecamos nuestra capacidad de pagar su atención médica y la educación de sus hijos en el futuro para poder pagar un programa ahora”, dijo el director senior de comunicaciones del Instituto Económico de Montreal, Renaud Brossard.

El gobierno de Quebec tiene actualmente una deuda de 225 mil millones de dólares, lo que representa alrededor del 40 por ciento de su PIB.

En marzo de 2023, había cerca de 20.000 millones de dólares en el Fondo Generaciones.

“Por lo tanto, es muy posible que sea necesario un programa específico, pero ese es un debate totalmente aparte”, afirmó Brossard. “Pero no hay necesidad de gastar 1.700 millones de dólares para financiar un programa en el que la gran mayoría de los padres ya pueden afrontar esos gastos por sí mismos”.

Plourde dice, sin embargo, que Quebec es lo suficientemente rico como para permitirse almuerzos gratuitos para todos.

“Los programas de alimentación escolar son un estándar internacional”, afirmó. “En todos los países ricos existen programas de alimentación escolar. Canadá es una excepción”.

Agregó que vienen con un beneficio económico.

“La inversión representaría una inyección directa de fondos en la economía quebequense”, afirmó Plourde. “Sería especialmente beneficioso para los agricultores locales”.

Cada año, Canadá gasta aproximadamente 190 mil millones de dólares en el tratamiento de enfermedades relacionadas con la mala nutrición. Plourde dijo que presentar alimentos saludables a los estudiantes jóvenes ayudará a abordar esa cifra.

Quiere que Quebec se convierta en un ejemplo para el resto del país.