Quebec exhumará los restos de los niños innu cuyas familias tienen dudas sobre las muertes de 1970

MONTREAL –

Durante más de 50 años, dos familias innu han estado atormentadas por la pregunta de si sus hijos realmente murieron en un hospital de Quebec y si los ataúdes que les dieron realmente contenían los restos de sus hijos.

Los dos bebés murieron con días de diferencia en mayo de 1970 en el mismo hospital de Baie-Comeau, Que. En ambos casos, se les dijo a las familias que no abrieran los ataúdes después de enterarse de que sus hijos habían muerto.

Esos ataúdes ahora están programados para abrirse por primera vez después de que la jueza de la Corte Superior de Quebec, Nancy Bonsaint, autorizó la semana pasada la exhumación de los restos para realizar pruebas de ADN.

El director de una asociación de Quebec que ayuda a las familias indígenas que buscan respuestas sobre los niños que han muerto o desaparecido, dijo que la decisión ayudará a las familias a descubrir la verdad.

“Las familias no están seguras de que sea su hijo porque nunca vieron al niño que fue enterrado”, dijo Francoise Ruperthouse de Awacak en una entrevista el jueves. “Cuando recibieron el ataúd, se les prohibió mirar dentro”.

Ruperthouse dijo que la decisión del juez significa que las familias han sido escuchadas y, aunque están contentas con el resultado, no saben qué respuestas traerán las exhumaciones. “No podemos parar de la noche a la mañana”, dijo. “Quieren saber la verdad, así que tenemos que trabajar hasta que ellos sepan la verdad”.

Las exhumaciones son las primeras autorizadas en virtud de una ley de Quebec de 2021 destinada a ayudar a las familias indígenas a obtener más información sobre las muertes y desapariciones de sus hijos en las instituciones de servicios sociales y de atención médica de Quebec. La identidad de los niños y sus familias está protegida por una prohibición de publicación.

Uno tenía cuatro meses cuando murió. Ingresó en el hospital con tos ferina el 14 de mayo de 1970 y murió 13 días después. Su cuerpo fue reclamado por un funerario que le dijo a la familia que no abrieran el ataúd antes del entierro. Según la solicitud de exhumación, el informe del forense sobre la muerte del niño está incompleto y los registros médicos son inexistentes.

Una declaración jurada de una de las hermanas del niño, quien hizo la solicitud de exhumación junto con sus hermanos, dijo que la muerte del bebé y las preguntas a su alrededor atormentaban a su madre, quien murió en enero de 2021.

“Se culpó a sí misma por no haber acompañado a su hijo al hospital, por no estar con él cuando murió. Se sentía tan culpable por dejar a su hijo”, dice el comunicado. “Toda su vida, mi madre estuvo abrumada por la sensación de no haber actuado. La mordía la vergüenza y la culpa y la perseguían preguntas perpetuas”.

La hermana dijo que tiene la esperanza de que su hermano aún pueda estar vivo, pero que tiene muchas preguntas propias.

“¿Por qué mi madre no pudo ir con él al hospital? ¿Por qué el médico y la funeraria no le permitieron ver su cuerpo? ¿Por qué los documentos médicos sobre su muerte están incompletos o no existen? ¿Por qué mi madre tuvo que sufrir todos esos años porque ella y su hijo fueron tratados diferente por ser indígenas?” preguntó la hermana en el comunicado.

El otro niño tenía un mes cuando contrajo tos ferina. Fue hospitalizado el 6 de mayo y murió dos días después en el hospital Hotel-Dieu de Hauterive. A la familia se le dio un ataúd ese día y un médico le indicó que no lo abriera. El entierro se llevó a cabo al día siguiente y los documentos judiciales dicen que los archivos médicos del niño ya no existen.

El gobierno de Quebec pagará ambas exhumaciones y el forense de la provincia realizará pruebas de ADN en los restos.

Ian Lafreniere, ministro de Quebec responsable de las relaciones con las Primeras Naciones y los Inuit, dijo que la decisión es una señal de que la ley de la provincia está funcionando. Si bien está orgulloso de eso, agregó que es “horrible” que más de 80 familias sigan buscando información sobre más de 150 niños.

“En este caso particular, cuando hablamos de las exhumaciones, es un paso adelante”, dijo en una entrevista el jueves. “Ni siquiera estamos seguros de encontrar la respuesta. Es un paso adelante en la búsqueda de la verdad”.

La provincia tiene un equipo de médicos y enfermeras que están buscando registros médicos y explicándoselos a las familias, dijo, pero la búsqueda ahora ha crecido para incluir otro tipo de información.

A veces, dijo, el proceso ha llevado a respuestas difíciles. La primera familia que recibió información bajo la ley de 2021 lo invitó a estar allí cuando recibieron la confirmación de que su hijo había muerto. “Fue gratificante porque habían estado buscando esa información durante 40 años”, dijo Lafreniere, pero agregó que “como padre de dos hijos, mi corazón estaba roto”.

Ruperthouse dijo que desde que se aprobó la ley de Quebec, las familias han logrado obtener más información y algunos, cuyos cuerpos de niños no fueron devueltos, han descubierto dónde fueron enterrados sus hijos.

Pero al mismo tiempo, el número de niños involucrados ha aumentado. Hace tres años, dijo, Awacak buscaba información sobre 25 niños, ahora busca información sobre 148.

“Son muchos niños perdidos, mucho dolor y tristeza, y durante muchos años estos padres han sufrido en silencio”, dijo.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 15 de junio de 2023.