Podríamos mejorar la memoria del sistema inmunológico ante enfermedades: estudio de Montreal

Según los hallazgos del Instituto de Investigación Clínica de Montreal, posiblemente podríamos aumentar la eficacia del sistema inmunológico contra los virus y el cáncer, mejorando la “memoria” de ciertas células.

Esta memoria, que permite al sistema inmunológico reconocer un enemigo con el que ya luchó, suele estar asociada con los linfocitos T y B.

Sin embargo, las células asesinas naturales (NK) también son capaces de recordar infecciones previas.

El Dr. André Veillette y sus colegas demostraron que la producción de células NK de memoria está controlada por un grupo de moléculas llamadas receptores SLAM.

Podríamos considerar estimular SLAM con medicamentos como anticuerpos para aumentar la cantidad de células NK de memoria, una estrategia que podría ser útil para aumentar la protección contra virus y tal vez cánceres.

“Uno de los problemas del cáncer es que el sistema inmunológico se vuelve un poco inactivo y deja pasar cosas que no debería”, explicó el Dr. Veillette. “Y luego uno de los tratamientos contra el cáncer es despertar el sistema inmunológico con inmunoterapia que le permitirá (…) ver el cáncer, y luego no sólo deshacerse de él, sino también evitar que vuelva a aparecer porque hay una memoria inmune que se ha desarrollado contra el cáncer”.

El campo de la inmunoterapia se está acelerando y está en el origen de los avances más prometedores logrados en la lucha contra el cáncer en los últimos diez años.

“Cuando se administra inmunoterapia, (…) las células generadas contra el cáncer persistirán después, de modo que si el cáncer intenta regresar, tendrá más dificultades”, afirmó Veillette. “Es más fácil de entender con los virus (…), pero el cáncer es lo mismo: una vez que se ha desarrollado una memoria inmune contra el cáncer, la memoria persistirá”.

Utilizando ratones y un ratón equivalente al virus del citomegalovirus, el equipo del Dr. Veillette demostró que los receptores SLAM previenen la destrucción de las células NK de memoria y aumentan la protección contra el virus.

Sin embargo, cuando se eliminan los receptores SLAM, Veillette afirma que la memoria de estas células desaparece.

“La idea es que si pudiéramos estimular la función de estos receptores mediante anticuerpos, por ejemplo, u otro tipo de fármacos (…) posiblemente también podríamos aumentar la memoria inmune mediada por las células NK, (obtener una) mejor cooperación con las células T y B linfocitos, y así tener una mejor protección contra los virus, pero quizás también contra el cáncer”, explicó Veillette.

Añade que este trabajo destaca la “gran importancia” de los receptores SLAM en el control de las funciones inmunes, especialmente en el contexto en el que la comunidad científica está cada vez más interesada en el potencial de las células NK de memoria -al aumentar su fuerza y ​​número- para combatir cáncer.

“Hay estudios clínicos sobre esto”, dijo el Dr. Veillette. “Entonces, creo que nosotros, al usar medicamentos que estimulan SLAM, potencialmente podríamos aumentar la fuerza y ​​​​la cantidad de células NK de memoria. Aumentar la protección contra las infecciones es una cosa, pero creo que es especialmente contra el cáncer donde podría tener un impacto terapéutico. Esa debería ser la próxima exploración que hagamos”.

Los hallazgos de este estudio fueron publicados por la revista Cell Reports.

Este informe de La Presse Canadienne fue traducido por CityNews.