Partes de Montreal se están reverdeciendo para combatir las islas de calor y mantenerse más frescas este verano

En Montreal, la “vida isleña” puede adquirir un nuevo significado este verano, lejos de las playas de arena y las palmeras. Se espera que el efecto isla de calor urbano regrese con fuerza, empeorando la calidad del aire y aumentando el riesgo de enfermedades o muerte relacionadas con el calor.

El fenómeno ha aumentado las temperaturas medias anuales locales en 1,9 °C durante el último siglo y medio. Eso es casi un grado por encima del calentamiento global promedio de 1,1 C de la Tierra durante el mismo período.

Las temperaturas más altas no sólo hacen que la vida diaria sea incómoda, sino que también pueden poner en peligro la vida. En 2018, una ola de calor extremo en Montreal provocó 66 muertes en seis días, y quienes vivían en áreas muy afectadas por el efecto de isla de calor urbana enfrentaron el doble de riesgo de muerte.

Antes de que llegue la primera ola de calor la próxima temporada, algunos vecindarios están tomando medidas preventivas para enfriar la jungla de asfalto.

The Plateau anunció el 27 de marzo que está cavando 200 hoyos en las aceras para plantar árboles a lo largo de caminos y aceras. La iniciativa cita el aumento de la vegetación para reducir las temperaturas locales, mejorar la calidad del aire y mejorar la habitabilidad general de la zona.

El 28 de marzo, la ciudad también dio a conocer planes para ampliar los jardines urbanos, abriendo 300 nuevos espacios de jardinería comunitaria en 14 condados. Alrededor de 8.500 residentes de Montreal con pulgares verdes se beneficiarán en Côte-des-Neiges-Notre-Dame-de-Grâce, Rosemont–La Petite-Patrie, Suroeste, Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, Rivière-des-Prairies-Pointe-aux- Tiembla, Saint Laurent, Ville Marie, Ahuntsic-Cartierville, Anjou y Verdun.

Los planes incluyen la renovación de jardines existentes como el Anexo Cabrini y el desarrollo de otros nuevos como los jardines Deschamps North, Vertical Installation y Rosemont Library.

“Reverdecer la ciudad y luchar contra las islas de calor es una respuesta concreta a las complejas cuestiones de la protección de la biodiversidad”, afirmó Marie-Andrée Mauger, miembro del comité ejecutivo responsable de la transición ecológica y el medio ambiente.

Semillas de cambio

Un estudio de 2023 reveló que cubrir el 30% del espacio urbano con árboles y plantas puede mitigar las temperaturas hasta cuatro grados, contrarrestando gran parte del efecto isla de calor.

Si bien una reducción de cuatro grados puede parecer modesta, el estudio, dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona, ​​encontró que más del cuatro por ciento de las muertes en verano en las ciudades europeas estaban relacionadas con el ligero aumento de las temperaturas inducido por las islas de calor urbanas. Los riesgos de deshidratación, insolación o enfermedades cardiovasculares aumentan en las ciudades y pueden mitigarse con suficientes iniciativas de plantación de árboles.

Los árboles y las plantas también actúan como filtros naturales, purificando el aire al atrapar contaminantes como el dióxido de carbono y el dióxido de nitrógeno.

Un mapa de las islas de calor de Montreal basado en datos del 6 de julio de 2023.Cortesía de la ciudad de Montreal y UQAM.

El calentador esta encendido

En Montreal, la brecha de temperatura es marcada. El centro de Montreal y otras zonas densamente pobladas, especialmente aquellas con mucho hormigón, suelen sentir el calor con más intensidad que los barrios más verdes y menos concurridos.

Un mapa interactivo de islas de calor elaborado por la Oficina de Transición y Resiliencia Ecológica de Montreal y el Departamento de Geografía de la UQAM muestra el crecimiento de las islas de calor a lo largo del tiempo. Los últimos datos satelitales de julio de 2023, registrados durante una ola de calor, muestran que el extremo occidental de la isla era menos propenso al efecto de isla de calor urbana, debido en parte a una menor densidad de población y una mayor cubierta arbórea. Las partes central y oriental de la isla, por otro lado, se caracterizan por una mayor densidad de población y menos árboles, lo que las hace más vulnerables al efecto de isla de calor urbana.

Las partes más verdes del mapa muestran la cobertura arbórea y los espacios verdes que permanecen a temperaturas más frías incluso en los días más calurosos. A partir de 2022, Montreal comenzó a instalar estaciones de temperatura y humedad para estudiar el calor urbano durante la próxima década, con planes de agregar 200 más hasta 2024.

De acuerdo con el Plan Climático 2020-2030 de Montreal, la ciudad está trabajando para lograr una reducción del 55 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero (con respecto a los niveles de 1990) en la próxima década, con el objetivo final de lograr la neutralidad de carbono para 2050. Se están llevando a cabo iniciativas para convertir estacionamientos en espacios abiertos, plantar medio millón de árboles, promover el transporte público e implementar una zona de cero emisiones en el centro.

Si bien el último impulso para la plantación de árboles en las aceras y la jardinería comunitaria este año ayudará a frenar el efecto isla de calor urbano en Montreal, el plan más amplio de la ciudad para combatir el cambio climático es lo que realmente tiene la clave para un mañana más fresco.