Para una estrella en ascenso del automovilismo canadiense, uno de los mayores desafíos es salirse de la pista

Al igual que la forma en que se mueve en una pista de carreras, la estrella en ascenso del automovilismo canadiense Patrick Woods-Toth deja rápidamente una impresión.

Apenas unos meses después de saltar de un kart a un auto de carreras, el joven de 19 años de Saint-Lazare, Que., lidera la Serie de Campeonato de Fórmula 4 de EE. UU. por 36,5 puntos cuando faltan seis carreras. También atrajo al miembro del Salón de la Fama del Automovilismo Canadiense Ron Fellows como mentor.

“Por todo lo que veo, es un niño con las mejores habilidades que jamás haya visto”, dijo Fellows, quien tiene el récord de más victorias de un piloto nacido en el extranjero en las tres principales series de NASCAR.

Otras leyendas canadienses del deporte también se están dando cuenta.

En diciembre pasado, Woods-Toth recibió una beca para el programa “Karts to Cars” de la Radford Racing School en Arizona. Solo le tomó un par de días al miembro del Salón de la Fama y director de carreras de F4 de EE. UU., Scott Goodyear, reconocer que tenía un talento especial.

“Al final del segundo día, mi frase para (Fellows) fue: ‘Houston, tienes un problema’”, dijo Goodyear. “Porque tiene aquí a un joven que es súper talentoso y realmente no tiene respaldo financiero del que hablar”.

Goodyear dice que quedó impresionado por la calma y la capacidad de Woods-Toth para tomar decisiones acertadas a altas velocidades en un automóvil. Fellows dice que Woods-Toth tiene “un procesador de nivel de élite” y la capacidad de analizar datos y videos y traducirlos para mejorar.

Pero las palabras de elogio sólo llegan hasta cierto punto en un mundo de carreras de élite que cuenta con un respaldo financiero sustancial. Los dos únicos pilotos canadienses de Fórmula Uno en los últimos 15 años, Lance Stroll y Nicholas Latifi, tienen padres multimillonarios.

Woods-Toth tiene una historia de fondo diferente. Perdió a su padre en un accidente y a su madre a causa de una enfermedad antes de cumplir cinco años y fue criado por sus abuelos.

“Supongo que se podría decir que el resto de mi familia me adoptó”, dijo Woods-Toth. “Viví con mi abuela, mi abuelo por un tiempo, y luego mi tía y mis primos me han apoyado”.

Woods-Toth pasó la mayor parte de su tiempo creciendo en casa de su abuela en Saint-Lazare y pasaba los fines de semana en Saint-Sauveur, Que., con su abuelo. Ahí empezó su amor por la conducción.

Su abuelo, que murió en 2021, había corrido él mismo y era un ávido fanático, con el televisor de su sala constantemente sintonizado con la Fórmula Uno y la IndyCar.

Los dos montaban vehículos todo terreno y motos de nieve los fines de semana, hasta que Woods-Toth se dedicó al karting y eso les ocupaba la mayor parte de su tiempo.

Woods-Toth dice que recibió apoyo financiero de su familia para dedicarse al karting. Alrededor de los 14 años, se unió al Campeonato de Karting Motomaster Ron Fellows en Bowmanville, Ontario. Fellows y su esposa, Lynda, han estado involucrados ayudando al karting juvenil en Canadá durante 20 años.

Una vez en la serie de Fellows, Woods-Toth dice que recibió respaldo financiero del propietario de Prime Power Team, Trevor Wickens.

“No estaría aquí sin la ayuda de Trevor”, dijo Woods-Toth. “Eso es seguro.”

En su primera temporada desde la transición de los karts de carreras a los autos de carreras, Crosslink Kiwi Motorsport Patrick Woods-Toth, de Saint-Lazare, Que., lidera el campeonato estadounidense de Fórmula 4 y se está convirtiendo rápidamente en una estrella en ascenso en las carreras de autos. Woods-Toth aparece detrás del volante en una fotografía sin fecha. LA PRENSA CANADIENSE/HO-Gavin Baker, *CRÉDITO OBLIGATORIO*

Woods-Toth ganó tres campeonatos consecutivos en la serie Fellows y ganó el Campeonato Canadiense de Karting el año pasado.

Después de dejar su impresión en Goodyear en Arizona, Woods-Toth se unió al equipo Crosslink Kiwi Motorsport para el primer fin de semana de Fórmula 4 en Nueva Orleans en marzo.

Una vez allí, Woods-Toth superó ampliamente las expectativas al terminar segundo, tercero y tercero en las tres carreras del evento, dejando claro que debería hacer una temporada completa en el circuito estadounidense de F4, algo que, según Fellows, cuesta aproximadamente 300.000 dólares.

Ahora, con el apoyo de los Fellows y los Fidanis, propietarios de la empresa inmobiliaria de Toronto Orlando Corp., Woods-Toth es el favorito para llevarse a casa el campeonato estadounidense de F4.

De cara al futuro, Woods-Toth tiene un par de opciones: avanzar a la Fórmula Regional (F3) en los Estados Unidos o intentar conducir la F3 en Europa.

“El verdadero objetivo es llegar a Europa, donde realmente puedo desarrollarme”, afirmó Woods-Toth. “Para eso no hay beca, lo vamos a tener que pagar. Ese es el siguiente gran obstáculo”.

La demanda financiera es significativa. Fellows estima que saltar a la F3 en Europa costaría “un millón y medio, tal vez un millón y cuarto” de dólares canadienses.

Fellows dice que están trabajando constantemente para conseguir más patrocinios, y todavía no hay nada concreto que informar para la próxima temporada.

“En un mundo perfecto desde el punto de vista de la financiación, nos encantaría ver a un chico con estas habilidades tener la oportunidad de ir a la Fórmula Uno”, dijo Fellows.

“Gran parte se trata de hacer correr la voz de que hay un chico muy talentoso que merece una oportunidad”, añadió. “He estado en este negocio toda mi vida y seguiremos tocando puertas, sin parar. “

Goodyear cree que el desafío que enfrenta Woods-Toth fuera de la pista podría ser aún mayor.

“El sueño está ahí, si puedes lograrlo”, dijo. “Él tiene la capacidad, tiene el talento, pero las carreras son un paquete de todo y tendrá que trabajar tan duro fuera de la pista como dentro”. la pista.

“Tienes que trabajar como si estuvieras politiqueando para alcalde”.

A pesar de reconocer las realidades del deporte, Woods-Toth dice que “si no aspiras a la Fórmula Uno, no sé por qué estás compitiendo”.

Y hay pocos cuestionamientos sobre su compromiso.

Goodyear dice que Woods-Toth “es el negocio de comer, respirar y dormir”, y estudia películas como si fuera un mariscal de campo de la NFL para aprender cómo abordar cada pista.

Woods-Toth cree que la dedicación es la principal razón de su éxito hasta el momento. Dice que es algo que le inculcó su abuelo.

“Realmente se aseguró de que no perdiera el tiempo y me tomara las cosas en serio”, dijo. “No hay excusas cuando no estoy haciendo lo correcto. No hay excusas para cometer errores o no aprender, sólo hay que hacerlo siempre”. mejorar y mi abuelo me enseñó eso desde muy pequeño”.

Con ese tipo de talento y determinación, Fellows confía en que el joven piloto tendrá su oportunidad.

“Si eres lo suficientemente bueno, lo deseas lo suficiente y te quedas en ello el tiempo suficiente, alguien te encontrará”, dijo. “Lo creo de todo corazón”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 1 de septiembre de 2023.