Origen de Papá Noel: una mezcla de culturas para llegar al personaje actual

En una semana, los niños prepararán leche y galletas con la esperanza de que Papá Noel les traiga bonitos regalos. Pero, ¿de dónde viene realmente el personaje rojo y barrigón que marca la temporada navideña cada año?

De figura religiosa a ícono cultural, este es el viaje que llevó al Papá Noel moderno.

Lo primero que hay que saber es que Papá Noel proviene de una mezcla de varias culturas e influencias, indicó inmediatamente la historiadora Marie-Ève ​​​​Ouellet en una entrevista con la Agencia QMI.

Sin embargo, el personaje está asociado a San Nicolás, un obispo muy importante de la Iglesia ortodoxa que existió verdaderamente en el siglo III d.C. Se le consideraba el santo patrón de la antigua Rusia y su culto rápidamente se hizo muy fuerte en Europa.

“Esta idea de los regalos ya existía, asociada a San Nicolás, en la Edad Media y poco después. La víspera de San Nicolás, que era a principios de diciembre, los más pequeños podían colocar [des souliers] frente a su chimenea y el santo iba a colocar pequeños obsequios en [ceux] buenos niños”, explicó la especialista, quien también coescribió el libro Navidad en la época de los carros con Émilie Guilbeault-Cayer, publicado en 2019 por Septentrion.

Varios desvíos

El personaje dio así varios rodeos antes de llegar a América del Norte, en el siglo XIX.^mi siglo.

Es en Nueva York, antiguamente llamada Nueva Amsterdam, donde los holandeses introducirán el personaje de Sinterklaas, o San Nicolás en holandés, subrayó Yvan Fortier, etnohistoriador de Parks Canada.

Tenga en cuenta que San Nicolás siguió siendo una fiesta importante entre los holandeses, a pesar de la reforma protestante que la abolió en varios países europeos en el siglo XVI.^mi siglo.

“Fue a través de la literatura que vimos la reaparición de este San Nicolás que fue llamado Sinterklaas. Es muy parecido a Papá Noel, por eso el nombre se ha transformado”, mencionó también Marie-Ève ​​​​Ouellet, quien precisa que es en estas obras “donde vemos aparecer el prototipo [du père Noël, soit] esta persona que entra por la chimenea para traer regalos y esta idea de un carro volador”.

Su presencia es notable en una novela de Washington Irving, publicada en el siglo XIX, y en el famoso poema La noche antes de Navidad por Clement Clarke Moore, en 1823.

Es a través de estas historias y poemas que Papá Noel ganó gradualmente su lugar en la cultura estadounidense, a través de múltiples obras nuevas y la tradición perpetuada de los regalos. Luego, con la aparición de los periódicos ilustrados, poco a poco vimos convertirse en lo que conocemos hoy.

El ilustrador Thomas Nast contribuyó notablemente a la evolución de su imagen dibujando al célebre personaje durante 30 años, a finales del siglo XIX.^mi siglo, adaptando su “look” poco a poco para darle su aspecto moderno.

El papel de Coca-Cola

Muchas veces hemos escuchado: “Papá Noel lo inventó Coca-Cola y por eso es rojo. Si hubiera sido Pepsi, sería azul”. Sin embargo, esta afirmación es falsa.

Por otro lado, es cierto que Coca-Cola contribuyó a configurar la imagen que tenemos hoy de ella, añadiendo rasgos más joviales, incluidas las mejillas sonrosadas, a ilustraciones ya existentes, según la historiadora Marie-Ève ​​​​Ouellet.

“Cada año, entre 1931 y 1964, el ilustrador estadounidense Haddon Sundblom lo dibujó con su característica barba, su abrigo rojo y sus pesadas botas. […] Sin Coca-Cola y Sundblom, Papá Noel todavía habría existido; tal vez tendría un aspecto completamente diferente”, se lee también en el sitio web de Coca-Cola.

Así, la empresa se destacó por ser una de las primeras en utilizarlo con fines de marketing, explicó Benoit Duguay, profesor del Departamento de Estudios Urbanos y Turísticos de la UQAM.

“Coca-Cola no hizo que Papá Noel fuera más popular: Papá Noel permitió que Coca-Cola desarrollara mercados”, explicó.

Porque los anuncios de Coca-Cola llegaron en un momento en que la empresa buscaba atraer mercados más jóvenes, recordó M.^{a mí} Ouellet.

“Están tomando un personaje que ya existe, que ya es popular, […] buscar [conquérir] un público un poco más joven y realizar anuncios dirigidos a gente más joven. Vamos [donc] Usa este personaje que ya es conocido”, explicó.

Desfiles navideños, presencia de Papá Noel en los centros comerciales y anuncios: muchas empresas, como Eaton’s o Macy’s, siguieron el ejemplo y utilizaron el personaje barrigón con fines de marketing.

Pequeño Jesús o Papá Noel: ¿quién da los regalos?

La llegada de Papá Noel a Quebec se produjo más tarde, ya que durante mucho tiempo se pensó que los regalos los traía el Niño Jesús a los niños buenos en Nochevieja.

Por lo tanto, es a través de la cultura americana y de habla inglesa que Saint-Nicolas ganó terreno con la colonización, pero también con la llegada de periódicos de otras partes del mundo.

El personaje apareció por primera vez en la cultura quebequense con su nombre en inglés antes de convertirse en Papá Noel en la década de 1920, un signo de influencia de habla inglesa.

Los dos personajes se codearon durante varios años antes de que Papá Noel tomara el poder al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.