Nuevas directrices canadienses para definir la muerte en función del cerebro

Para muchas familias, saber que un ser querido ha muerto es un momento insoportable y, a menudo, incomprensible.

La hija de Joanne Brennan, Kathleen, tenía 23 años cuando emprendió un viaje en solitario a Europa en 2017. Kathleen sufrió heridas fatales después de caer de un acantilado.

“Pasó una semana en Polonia y luego se transfirió a Dubrovnik, Croacia, y en su segundo día allí, no supimos nada de ella”, dijo Joanne en una entrevista con CTV News.

Su hija pasó varias semanas con soporte vital y se consideró que tenía muerte cerebral antes de ser trasladada en avión a Canadá, donde finalmente murió.

En Canadá, la definición clínica de muerte no se actualizaba desde 2006 y podía variar de una provincia a otra. Difiere en todo el mundo.

“Teníamos dos conceptos de muerte, uno era que su corazón dejaba de latir (muerte cardíaca) y dos, su cerebro dejaba de funcionar, la llamada muerte cerebral”, dijo el Dr. Sam Shemie, investigador asociado del Instituto de Investigación de McGill. Centro Universitario de Salud (RI-MUHC).

Dirigió el trabajo con el Hospital Infantil de Montreal para actualizar las pautas canadienses sobre cómo definir la muerte. Esta vez, se basa únicamente en el cerebro.

Dr. Sam Shemie, investigador asociado del Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill. (Fuente: rimuhc.ca)

El MUHC dijo que la nueva definición describe la muerte como “el cese permanente de la función cerebral, observable por la ausencia de conciencia y reflejos del tronco encefálico, incluida la capacidad de respirar de forma independiente” y se aplica a todas las personas en todas las circunstancias.

“El cerebro es realmente el órgano más implacable que no se cura bien si ha sido lesionado”, dijo Shemie en una entrevista.

“Entonces, todos nuestros resultados son realmente para intentar reiniciar la función cerebral, no solo para reiniciar la función cardíaca y pulmonar”.

Si bien la RCP funciona para reiniciar el corazón y los pulmones, en realidad se trata de restaurar el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno al cerebro.

“El cerebro es lo que nos hace humanos. La capacidad de ser consciente, de interactuar con el entorno, de ver, sentir, mirar, oír, tener recuerdos, tener interacciones, todo eso puede desaparecer por completo y de forma permanente, pero tienes un cuerpo eso sigue funcionando gracias a la maquinaria de soporte corporal que usamos”, dijo Shemie.

Dijo que las pautas brindan claridad a los profesionales médicos y los ayudan a asesorar a las familias.

Incluso para Joanne, que es enfermera, que le dijeran que su hija había muerto fue confuso.

“Los pacientes reciben soporte vital, por lo que se puede ver cómo suben y bajan sus pechos. En ese momento ya no era enfermera, era madre”, dijo.

“Entonces, todas mis habilidades se fueron por la ventana, y todavía esperas que ocurran milagros y que Kathleen salga con nosotros y regrese a casa”.

Un panel de 60 personas contribuyó al proyecto, desde profesionales médicos hasta especialistas en ética e incluso familias de pacientes. Entre ellos estaba Joanne, quien dijo que ve las pautas como una forma de darle sentido a la muerte de Kathleen.

“Era amante de la diversión, aventurera, le encantaba viajar”, dijo entre lágrimas. “Extraño nuestras noches de cita, extraño verla, su voz, su risa”.

Ella dijo que espera que las nuevas pautas ayuden a otras familias a superar su hora más oscura.