Montreal marca el 71 aniversario de la tragedia de Cap St-Jacques que reclamó a 12 niños

El 13 de julio de 1954, lo que comenzó como una alegre salida de verano se convirtió en uno de los días más oscuros en la historia de la navegación canadiense.

Doce niños: Denzil Alleyne, Margo y Marilyn Fonseca, Brenda Kelly, Carol y Alan Leek, Paula Millington, Leon Nealey, Edwin y Diane Springer, y Doreen y Estelle Walton, se ahogaron durante un viaje cerca de Iîle-Bizard. Todos formaron parte de un campamento de día organizado por el Centro Comunitario Negro en Little Borgoña. La tragedia devastó a las familias y dejó una cicatriz duradera en la comunidad negra de Montreal.

Los 12 niños que se ahogaron trágicamente en 1954 cerca de Île-Bizard debido a un accidente de navegación. (Cortesía: Kaniasta Annoual)

Un banco frente al agua, grabado con nombres

El sábado, las familias, los funcionarios y los miembros de la comunidad se reunieron en el Parque Natural Bois-de-L’île-Bizard para un monumento cerca del sitio de la tragedia. Se dio a conocer un banco frente al agua, un espacio permanente para una reflexión silenciosa, inscrito con los nombres de los 12 niños. Fue donado por Rideau Memorial Funeral Gardens.

“Mi comunidad se ha unido para mí y para las familias. Y Joan Lee de Wibca, Alison Saunders. Quiero agradecer también a Park X Extension y un gran agradecimiento a Rideau Memorial Funeral Gardens en Dallard por darnos y erigir el asiento que estará allí permanentemente con los nombres de los niños”, dijo Gail Millington Grant, cuya hermana de seis años estaba entre las víctimas.

Durante la ceremonia, el presidente de la Cámara de los Comunes, Francis Scarpaleggia, presentó la medalla del rey Carlos III a David Tagieff, en reconocimiento a sus valientes acciones el día del accidente.

Una comunidad se reúne nuevamente en Union United Church

Además de la ceremonia del sábado, se celebró un servicio conmemorativo el domingo por la mañana en la Iglesia United United, la misma iglesia que tenía la mayoría de los funerales de los niños en 1954.

Grant reflexionó sobre el profundo papel que desempeñó la iglesia en sus vidas. “Esta era nuestra iglesia. Este era nuestro psiquiatra. Este era nuestro Señor y Salvador”, dijo. “No había nada más. Apenas después de eso, para que los padres fueran … su forma de duelo, su forma de duelo, realmente no era hablar de eso. Era demasiado devastador”.

También habló de honrar la memoria de los niños. “Estábamos honrando a los 12 pequeños ángeles, como se ve detrás de nosotros aquí, que fueron a estar con nuestro Señor y Salvador el 13 de julio de 1954”, dijo. “Fueron en un hermoso día, 62 de ellos, y desafortunadamente, 12 no regresaron”.

Grant recordó cómo la comunidad se volvió hacia adentro después de la tragedia. “El reverendo S. nos cuidó … la iglesia era nuestro consuelo”.

“Y como puedes ver por los apellidos, más de uno [child] Perdió ese día, como familia: hermanas y hermanos, primos, dos hermanas. Fue devastador “.

Iluminación 12 velas, hablando 12 nombres

En el servicio, se encendieron 12 velas, una para cada niño, en un tributo profundamente emocional llamado Decir sus nombres.

“El tema de nuestro servicio hoy es hablar sus nombres, decir sus nombres, encender las 12 velas, recordarlas, reflexión, y que la iglesia y Dios nos ayuden”, dijo Grant. “Son 71 años, y todavía estamos sanando”.

Ella dijo que el 50 aniversario, en 2004, marcó un punto de inflexión. “Ese fue un servicio de curación porque esa era realmente la primera vez que tuvimos un servicio para ellos”.

La seguridad del agua es parte del mensaje

Grant enfatizó que el recuerdo también debe incluir educación sobre la seguridad del agua y la prevención de ahogamiento.

“No es solo saber cómo nadar, que es el primero, sino enseñar a nuestros hijos la seguridad, el respeto y cómo las cosas, el peligro, cómo las cosas pueden cambiar en un instante”, dijo.

“Aunque sabes nadar, debes estar siempre con alguien. Debes ser consciente del agua. Y como dije, en la piscina, siempre debes estar con alguien. Por lo tanto, no solo es nadar, es seguro”, agregó.

Grant señaló a los ahogamientos recientes en Montreal, incluso en Cap St-Jacques este verano, en Verdun y en la costa sur, como recordatorios de los riesgos en curso. “Todavía está sucediendo. Y para esos, no se están dando cuenta del peligro del agua”.

Un llamado para el reconocimiento y el recuerdo

Grant dijo que la conciencia de la tragedia sigue siendo limitada, incluso dentro de la comunidad local. Sin embargo, se siente alentada por el creciente apoyo e interés en garantizar que el evento no sea olvidado.

“Cada vez más de la comunidad en general, el gobierno, los poderes que son, están aprendiendo de nosotros. Francis Coppelaccia, el orador de la casa: hay diferentes que están difundiendo nuestro mensaje, y eso es lo que queremos. Queremos que se conozcan. Queremos que se les recuerde, no solo Quebec, Montreal aquí, Quebec, sino en Canadá”.