Mientras Quebec promete acción, los residentes exigen el fin de los vertidos ilegales en Kanesatake

El gobierno de Quebec dice que tiene un “plan de acción” para combatir el vertimiento ilegal de tierra contaminada en una comunidad Mohawk al oeste de Montreal, pero los residentes de Kanesatake y la ciudad vecina de Oka dicen que aún no han visto señales de una solución permanente.

Los funcionarios del gobierno regresaron a la zona esta semana, junto con la policía provincial, para recolectar muestras de suelo de los camiones que se dirigían a Kanesatake. La medida sigue a una operación la semana pasada para inspeccionar sitios y recolectar muestras a lo largo de las orillas del Lago de las Dos Montañas, donde los camiones han estado arrojando tierra potencialmente contaminada de sitios de construcción alrededor de Montreal.

Frédéric Fournier, portavoz del Departamento de Medio Ambiente, afirma que en el futuro se podrían realizar más inspecciones y que “no se descarta ningún recurso” al esfuerzo del gobierno por reducir los vertidos ilegales en Kanesatake.

Un miembro de la comunidad Mohawk que utiliza el seudónimo Pink y que solicitó el anonimato porque temía represalias por hablar, dice que el gobierno simplemente está “cumpliendo las formalidades” y duda que algo cambie. “Soy muy cínica cuando se trata de cualquier cosa que sea performativa, porque no confío en ellos”, dijo Pink en una entrevista.

Los vertidos ilegales han afectado a Kanesatake durante años, y algunos residentes dicen que es sólo un síntoma de una cultura de anarquía que impregna la comunidad. Quieren que los gobiernos federal y provincial ayuden a restaurar la sensación de seguridad en Kanesatake, que, según dicen, está en manos del crimen organizado.

“Estamos literalmente siendo tomados como rehenes por estas personas que simplemente están arruinando a la comunidad”, dijo Pink. “Si se tratara de otra comunidad en cualquier lugar de Canadá, esto no estaría permitido”.

La policía local de Kanesatake se disolvió en 2004, cuando las disputas internas degeneraron en violencia. La policía provincial de Quebec ha patrullado el área desde 2005, pero rara vez ingresa al territorio, que fue el escenario de la crisis de Oka en 1990, un enfrentamiento de 78 días por los derechos territoriales entre los manifestantes Mohawk y las Fuerzas Armadas canadienses.

Un grupo de residentes de Oka dice que se están preparando para tomar el asunto en sus propias manos si continúa el vertido ilegal. El domingo, Oka/Kanesatake ReconciliAction organizará una sesión de capacitación sobre desobediencia civil para enseñar a los residentes cómo establecer barricadas para evitar que camiones no autorizados entren en el territorio Mohawk.

Su objetivo es presionar al ministro de Seguridad Pública de Quebec, François Bonnardel, para que elabore un plan permanente para impedir que camiones llenos de residuos sean transportados a vertederos no autorizados en la comunidad.

El grupo ha contratado a un organizador de campaña de base para enseñar a los ciudadanos cómo realizar controles en las carreteras y reducir situaciones volátiles. La organizadora Julie Tremblay-Cloutier dijo que unas 55 personas se habían registrado hasta el jueves, en su mayoría de Oka, y algunas de Kanesatake.

Sin embargo, no hay ningún plan inmediato para comenzar a bloquear la entrada de camiones a Kanesatake. “Realmente esperamos que la manifestación del domingo sea suficiente para el Ministro Bonnardel, porque él es quien ahora tiene las claves para hacer algo al respecto”, afirmó.

En un comunicado, la oficina de Bonnardel dijo que el gobierno es “muy consciente” de las preocupaciones de los residentes y señaló la investigación del Departamento de Medio Ambiente. “Invitamos a los ciudadanos a no tomarse la justicia por su mano y a no interferir en las investigaciones y operaciones en curso”, se lee en el comunicado.

Pink y Optimum, otro miembro de la comunidad Mohawk que solicitó el anonimato por temor a represalias, dijeron que aprecian el apoyo del grupo, pero les preocupa si los miembros realmente podrían detener los camiones de manera segura. Dicen que el crimen organizado está profundamente arraigado en la comunidad, lo que ha llevado a un clima de miedo en el que la gente tiene miedo de hablar.

“Los riesgos son grandes”, dijo Optimum. “Y espero que se den cuenta de lo riesgoso que es para ellos hacer eso”.

El Gran Jefe del Consejo Mohawk de Kanesatake, Victor Bonspille, respaldó el evento del domingo y dijo que espera que fortalezca la relación entre Kanesatake y los municipios circundantes.

“Cuando se trata de proteger el medio ambiente, la calidad del aire, los cursos de agua y las especies en riesgo, siempre voy a apoyar esa iniciativa”, dijo.

Bonspille dijo que el tráfico de camiones en el área ha disminuido considerablemente después de una avalancha de atención de los medios durante los últimos meses.

Fournier dijo que se están analizando las muestras recolectadas la semana pasada en Kanesatake. El gobierno dice que la contaminación en el área podría estar afectando el hábitat de los peces y espera identificar y tomar medidas contra los responsables. Las multas por vertidos ilegales podrían alcanzar un millón de dólares para un individuo y seis millones de dólares para una empresa.

Pink y Optimum, sin embargo, piden una investigación independiente sobre el vertido ilegal y la influencia más amplia del crimen organizado en la comunidad.

Los residentes comenzaron a expresar su preocupación por los vertidos ilegales en Kanesatake después de que el gobierno de Quebec concediera un permiso en 2015 a los hermanos Gary y Robert Gabriel para operar un centro de reciclaje industrial en el territorio. La provincia revocó el permiso y ordenó el cierre del sitio en 2020, después de que las inspecciones encontraron que el volumen de desechos excedía ampliamente el límite autorizado y estaba filtrando agua negra y contaminada al medio ambiente. Los informes noticiosos encontraron que la actividad en el sitio continuó incluso después de eso.

El cierre de G&R no detuvo el flujo de tráfico de camiones hacia otros vertederos en Kanesatake. Optimum dijo que algunos de esos sitios existían junto con G&R, y otros han surgido desde que cerró. Los miembros de la comunidad aceptan el vertido en sus tierras debido a la pobreza, dijo Optimum. “Necesitamos ganar dinero. Necesitamos ganarnos la vida. Entonces es dinero fácil”.

Pink y Optimum dijeron que quieren apoyo de todos los niveles del gobierno para mejorar la seguridad en Kanesatake. “Todos somos parte de una comunidad, pero ya no actuamos como una comunidad”, dijo Pink. “Y lo que queremos es tener seguridad y paz”.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 6 de septiembre de 2024.