Matt O’Dette, el hombre que los Canadiens llamaron en 2002 para vengarse de los Boston Bruins

KAMLOOPS | El entrenador en jefe de los Seattle Thunderbirds, Matt O’Dette, nunca jugó en la NHL, pero casi lo hizo en un momento que cautivó la imaginación de los fanáticos de los Montreal Canadiens.

Retrocediendo en el tiempo: el 25 de abril de 2002, el defensa de los Boston Bruins, Kyle McLaren, sirve un feroz jaque en el centro del hielo al alero de los Montreal Canadiens, Richard Zednik, con 1:17 para el final del Juego 4 de la serie entre los dos equipos, que los Habs luego llevó 3 a 0.

El encuentro acaba en tumulto y los Bruins se imponen para forzar la celebración de un quinto partido, en Boston. McLaren se convierte entonces en el enemigo público n^Vaya 1 y la tensión sube entre los dos equipos.

Después del juego, el entrenador en jefe de los Canadiens, Michel Therrien, dijo que su equipo también apuntará a los mejores elementos de los Bruins en el próximo juego, una declaración que le hará acreedor a una multa de $30,000 USD y que obligará al comisionado de la NHL, Gary Bettman, a para servir una advertencia a ambos equipos para asegurarse de que no se produzca ningún desbordamiento.

Llamado de vuelta para la venganza

Antes del quinto juego, los Canadiens recuerdan a un coloso de 6’5 “y 228 lb reconocido por sus habilidades de boxeo: Matt O’Dette. Este último ya formaba parte de la comitiva del equipo, formaba parte de los “Black Aces”, estos jugadores que siguen al equipo en los playoffs como medida preventiva.

“Recuerdo después del partido, André Savard [le directeur général des Canadiens à l’époque] estaba en el pasillo y dijo: “¿Dónde está O’Dette? ¿Dónde está O’Dette? ¡Vienes con nosotros a Boston!’”, recuerda riéndose.

“Luego comencé a entrenar con el grupo principal y hubo cierto revuelo en torno al hecho de que probablemente jugaría ya que el equipo quería venganza. ¡Estaba realmente nervioso! Toda mi familia estaba pegada a sus televisores.

Finalmente, O’Dette participa en el período de calentamiento, pero no toma parte en el encuentro y el partido se desarrolla sin demasiados desbordes. Los canadienses finalmente ganaron la serie en seis juegos antes de perder ante los Carolina Hurricanes en la siguiente serie. O’Dette no jugará ningún partido con el equipo.

Transición al rol de entrenador

O’Dette finalmente no jugó ningún partido en la NHL y luego, en 2009, decidió hacer la transición a un rol de jugador-entrenador con el Stockton Thunder de la East Coast League (ECHL). Luego hará sus clases antes de convertirse en el entrenador en jefe de los Thunderbirds, en 2017-2018.

“Fue una progresión natural para mí. Había sido el capitán de mis equipos durante varios años al final de mi carrera y este era el siguiente paso. Me había estado preparando para ello toda mi vida. Lo más difícil para un entrenador es tener una oportunidad y en cuanto se me presentó la aproveché.

Después de participar en la Copa Memorial como asistente con los Thunderbirds en 2017, ahora está de regreso como piloto del equipo con el objetivo, a diferencia de 2017, de irse con el prestigioso trofeo.

“Hace diez años que juego hockey juvenil y esta es mi segunda participación en este torneo. No se puede dar nada por sentado. Tenemos la oportunidad de hacer algo grande y queremos aprovecharla”.

Los Thunderbirds jugarán su segundo partido del torneo contra los Quebec Remparts el lunes por la noche.