Madre Cree se pregunta cómo el desarrollo minero en el norte de Quebec afectará el suministro de alimentos

Heather House estudia a tiempo completo a través del programa de educación a distancia de la Universidad McGill, y cuando no está inmersa en los libros, está criando a sus ocho hijos con su esposo en Chisasibi, la comunidad más al norte de Quebec accesible por carretera.

Alimentar a una familia de ocho hijos, dos padres y dos ancianos en una comunidad tan remota donde los precios de los comestibles se encuentran entre los más altos del país sería un gran desafío si no fuera por el acceso a la tierra para la caza, la pesca, la captura y las bayas. cosecha.

“La mayoría de los alimentos de mi familia provienen de la caza, provienen de la tierra”, dijo House, de 34 años, en una entrevista en Retro Daze Café en Chisasibi.

El café tiene la sensación de un bar, lleno de adultos jóvenes que juegan al billar y comen alitas de pollo, pero no hay cerveza de barril ya que Chisasibi es una comunidad “seca” donde la venta de alcohol está prohibida. Sentado en el café en octubre pasado, House abrió una computadora para mostrar un mapa de concesiones mineras activas en Quebec.

“Cuando miras el mapa, hay muchos reclamos mineros en el área de la carretera Trans-Taiga en los territorios tradicionales de caza de los cree”, señaló, refiriéndose al camino de grava que comienza al este de Chisasibi y se extiende casi hasta Labrador.

“Si estos reclamos minerales se convierten en minas y logran tomar lo que necesitan, lo que quieren de la tierra, ¿qué tierra quedará para las próximas generaciones?”. preguntó Casa. “¿Adónde irán mis hijos y mis nietos a cazar y alimentarse?”

Actualmente hay cerca de 400 proyectos de exploración minera en todos los Eeyou Istchee, las tierras tradicionales donde viven aproximadamente 20,000 James Bay Cree en nueve comunidades. Con más de 5000 habitantes, Chisasibi es la comunidad Cree más grande.

Para House, los bosques, lagos y ríos son inseparables de la identidad cultural Cree. Con su marido cazador y trampero, enseña a sus hijos a cazar alces, gansos y caribúes para que sean autosuficientes, como hicieron con ella sus padres y abuelos.

Ella se niega a que su familia dependa de las “tiendas llenas de alimentos procesados” en Chisasibi, donde los productos a veces están “rancios o podridos” incluso antes de que lleguen a los estantes porque viajan miles de kilómetros solo para llegar allí. La tierra, dijo, tiene todo lo necesario para dar de comer a su gente.

Un estudio de 2015 realizado por el Institut national de santé publique du Québec respalda su afirmación: entre las Primeras Naciones de Quebec que viven en áreas remotas, “la dieta tradicional es saludable y alta en una variedad de nutrientes esenciales”, mientras que “la dieta comercial, que tiene un alto contenido de azúcares refinados, grasas trans y sodio y es bajo en nutrientes esenciales, contribuye a enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares”.

La prevalencia de diabetes es 3,5 veces mayor en Chisasibi que en el resto de la provincia, según cifras de salud pública.

A House le preocupa que la extracción potencial de litio y otros minerales críticos, debido a que priva a los Cree de ciertos terrenos de caza, exacerbe la inseguridad alimentaria de la misma manera que los grandes proyectos de Hydro-Québec han tenido un impacto negativo en el suministro local de alimentos.

Además de inundar vastos terrenos de caza, el desarrollo de las instalaciones del Complejo La Grande en la década de 1980 provocó la contaminación por mercurio en los peces, especialmente en los que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria, como el lucio del norte.

“Para los Cree, la única forma de prevenir una alta exposición al metilmercurio era cambiar radicalmente su estilo de vida y reducir su consumo de pescado”, concluyó un estudio de 1998 realizado por la Junta de Salud y Servicios Sociales Cree de James Bay.

“Cuando construyeron las represas, no nos escucharon”, dijo House. “Cuando los bosques fueron talados hasta el punto de ahuyentar a los alces y caribúes en algunas áreas, no nos escucharon, y ahora quieren extraer litio y otros metales”.

En 2019, investigadores de la Universidad de Montreal, la Universidad de Ottawa y la Asamblea de las Primeras Naciones publicaron un importante estudio de una década sobre la alimentación, la nutrición y el medio ambiente de las Primeras Naciones.

Más de la mitad de los 6.487 adultos indígenas consultados dijeron que el acceso a los alimentos tradicionales se ha visto obstaculizado por el cambio climático, pero también por las actividades industriales como las represas hidroeléctricas y la minería. El estudio también señaló la falta de “soberanía” de las Primeras Naciones sobre los recursos alimentarios.

Mientras estaba embarazada en noviembre de 2020, House inició una huelga de hambre de dos semanas para protestar contra La Grande Alliance, un memorando de entendimiento firmado entre el gobierno de Quebec y el Gran Consejo de los Crees.

El plan de infraestructura multimillonario tiene entre sus objetivos “posicionar a Québec como un actor importante en el sector minero mundial, incluido el litio”. El plan contempla una red ferroviaria de 700 kilómetros a lo largo de la autopista James Bay, la construcción de cientos de kilómetros de nuevas carreteras y líneas eléctricas, así como la creación de un puerto de aguas profundas.

“Como mucha gente en la comunidad, me enteré de La Grande Alliance el día que se firmó el memorándum” y “luego prometieron un año de consulta, pero no pasó nada en los meses posteriores a la firma. Llegó el COVID y comenzó una semana de confinamiento”. después del anuncio”, dijo House.

Ella escribió una carta abierta a los gobiernos Cree y Quebec, denunciando la falta de consulta antes de que se firmara el memorando de entendimiento y la falta de información a la comunidad Cree sobre su contenido.

“Recuerden a nuestros abuelos, nuestros bisabuelos y los antepasados ​​antes que nosotros”, decía la carta. “Sobrevivieron, apenas. Somos los productos de su trauma; somos su voz cuando no podían hablar. Es hora de decir que no”.

Durante su huelga de hambre, solo comió caldo hecho con caribú o pescado. Sin embargo, su acción no fue suficiente para convencer al gran jefe en ese momento, Abel Bosum, de reunirse con ella.

En julio de 2021, poco más de un año después de la firma de La Grande Alliance, Bosum perdió las elecciones y Mandy Gull-Masty lo reemplazó como jefe del Gran Consejo de los Crees.

En una entrevista con The Canadian Press, Gull-Masty reconoció que el pueblo Cree no fue consultado lo suficiente por su propio gobierno antes de la firma de La Grande Alliance.

“Algunas personas me dijeron que no estaban familiarizados con el proceso de consulta y que el Gran Consejo debería haber hecho más, que también es lo que creo”, dijo el líder de 42 años, y agregó que los promotores de La Grande Alianza han contratado oficiales de información en los últimos meses para dar a conocer el proyecto en diferentes comunidades.

El impacto de los proyectos mineros en lagos, ríos y zonas de caza son “preocupaciones muy legítimas”, dijo el gran jefe.

Sin embargo, señaló que el Gran Consejo de los Cree ya ha negociado la protección del 30 por ciento del territorio Cree de la actividad industrial para 2030. Estas áreas protegidas preservarán los hábitats de varias especies que son cruciales para la supervivencia de los Cree tradicionales. estilo de vida.

La Grande Alliance planea crear empleos en los sectores de energía, vivienda, recursos naturales y conservación.

“Hay muchas oportunidades de trabajo y las comunidades Cree estarán involucradas”, dijo Gull-Masty, quien ve a La Grande Alliance como una forma de que los Cree puedan ganar más autonomía.

“Es importante comprender que La Grande Alliance es un memorando de entendimiento y que se están realizando estudios de factibilidad”, dijo Gull-Masty. “Una vez que hayamos recopilado suficiente información, tenemos la intención de informar a nuestros miembros antes de decidir los próximos pasos”.

Un vocero de La Grande Alliance dijo a The Canadian Press que “los resultados del estudio de factibilidad” se presentarán a principios de este año.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 7 de febrero de 2023.