Los testigos describen cómo se desarrolló el accidente del autobús de la guardería de Quebec, momento a momento

Fue justo antes de las 8:30 am del miércoles cuando André Beaudoin entró al estacionamiento para llevar a su hijo de dos años a la guardería. La Garderie Educative Ste-Rose en Laval, Que., estaba ocupada, con padres que se detenían para dejar a sus hijos por el día.

El sonido de un motor acelerando fue la primera señal de Beaudoin de que algo no estaba bien. Miró hacia arriba y vio un autobús urbano que avanzaba a toda velocidad por el camino de entrada antes de estrellarse contra el frente de la guardería, en la sala donde se reúnen los niños mayores, los de cuatro y cinco años.

Lo que sucedió en los minutos y horas que siguieron resonó en todo el país, culminando en una tragedia que dejó dos niños de cuatro años muertos, seis niños en el hospital y un conductor de autobús urbano con un historial anodino que enfrenta cargos por asesinato en primer grado. .

Si bien la policía aún está reconstruyendo lo que sucedió, los relatos de los testigos recopilados durante los dos días posteriores al accidente brindan un relato desgarrador de esos primeros momentos.

Hamdi Benchaabane, que vive al lado de la guardería, supo rápidamente que algo andaba mal. Está acostumbrado a ver los autobuses pasar lentamente por la rotonda al final de su calle sin salida para detenerse en la parada de autobús frente a su casa. Este, en cambio, hizo un giro brusco en el camino de entrada de la guardería y se dirigió directamente al edificio a una velocidad que estima que era de 30 o 40 kilómetros por hora.

En los segundos posteriores al impacto, Beaudoin, Benchaabane y otro padre del estacionamiento, Mike Haddad, corrieron hacia el edificio destrozado.

Beaudoin comenzó a empujar el concreto y los escombros de las paredes y el techo parcialmente colapsado y sacó a los niños heridos de debajo del autobús en una escena que luego describiría como “la peor cosa del mundo”.

Mientras tanto, Haddad y Benchaabane comenzaron a forcejear con el conductor, que se había quitado los pantalones y gritaba incoherencias. Estaba, como dijo Benchaabane, “en otro mundo”.

Poco después llegaron más padres y vecinos, algunos ayudando a sujetar al conductor y otros reuniendo al resto de los niños. Mientras caían pedazos del techo, Benchaabane recuerda haber ayudado a un niño a ponerse a salvo. Pero había al menos un niño atrapado al que no podían alcanzar, dijo.

Los tres hombres, que se conocieron ese día por primera vez, dicen que seguirán obsesionados por lo que vieron. Haddad dijo que escucha las voces de los niños en su cabeza: los que no pudo ayudar, los que resultaron heridos o murieron.

La policía y las ambulancias comenzaron a llegar al lugar minutos después del accidente. Ginette Lamoureux, una vecina que llegó corriendo con su esposo, describió una escena de caos, cuando los niños lloraban y una madre presa del pánico se derrumbaba en el suelo.

El conductor del autobús, dijo, fue esposado y arrastrado hasta el auto de la policía, desnudo, histérico, con los ojos “fuera de sus órbitas”, recordó.

Alrededor de las 9:15 am, Geneviève Berthiaume Gagnon recibió una alerta de noticias en su teléfono sobre un accidente de autobús en la guardería donde había dejado a su hija, Chloé, una hora antes. Salió del trabajo y corrió al lugar.

Un autobús urbano se muestra junto a una guardería en Laval, Que, el miércoles 8 de febrero de 2023, después de que se estrelló contra el edificio y dejó dos niños muertos. LA PRENSA CANADIENSE/Graham Hughes

Solo más tarde se daría cuenta de lo cerca que había estado su familia de la tragedia. Normalmente deja a su hija de dos años y medio con los niños mayores, los Papillons (Mariposas), porque la habitación de su hija abre más tarde. Esa mañana, la habitación de su hija estaba abierta, lo que significaba que estaba a salvo del accidente.

La policía bloqueó rápidamente Terrasse Dufferin, que se inundó con decenas de ambulancias, coches de policía y bomberos. Algunos oficiales se echaron a llorar cuando vieron lo que había sucedido, diría más tarde el jefe de policía de Laval.

Dos niños y dos niñas fueron trasladados al hospital pediátrico Sainte-Justine de Montreal, mientras que el hospital Cité-de-la-Santé de Laval recibió a tres pequeños pacientes. Uno de los niños de Cité-de-la-Santé no pudo ser salvado y un segundo niño de cuatro años fue declarado muerto en el lugar del accidente.

Los niños ilesos en la guardería fueron subidos a autobuses para ser llevados a una escuela primaria cercana, donde los educadores y los policías los mantuvieron tranquilos y entretenidos con juegos y refrigerios.

Los padres en pánico intentaron correr por la calle hasta el lugar del accidente, pero fueron redirigidos a la escuela, donde se instaló un centro de crisis.

Berthiaume Gagnon y su pareja, Bruno Belzile, dicen que la espera de dos horas y media para ver a su hija fue angustiosa. A los padres se les permitió entrar en una habitación y se les mantuvo informados, pero se les dijo que no podían ver a sus hijos hasta que se confirmaran las identidades.

Los nombres de un par de niños heridos fueron entregados a sus padres, quienes fueron sacados de la habitación. Finalmente, un oficial entró en la habitación y les dijo a los padres restantes: “Si todavía están en esta habitación, su hijo está a salvo, ileso”, relató Belzile.

Cerca del mediodía, la policía confirmó la noticia: dos niños murieron, seis resultaron heridos y el conductor sería acusado de homicidio. Al final del día, Pierre Ny St-Amand no dijo nada, solo asintió ocasionalmente, mientras comparecía ante el tribunal por video desde su habitación del hospital. Enfrenta nueve cargos de asesinato en primer grado, intento de asesinato, asalto agravado y asalto con daño corporal.

Las autoridades confirmaron que St-Amand, de 51 años, había sido conductor de autobús urbano durante aproximadamente una década, no tenía antecedentes penales y no se creía que hubiera estado buscando ayuda por problemas de salud mental. La asociación provincial que representa a las guarderías privadas confirmó que el sospechoso no tenía ningún vínculo conocido con la guardería.

Si bien se conocen los trágicos eventos, los funcionarios aún no han proporcionado ninguna explicación de por qué un hombre descrito por los vecinos como un padre agradable y cariñoso supuestamente cometería un acto tan violento. “El motivo sigue siendo incomprensible aún hoy”, dijo el jueves el ministro de Seguridad Pública, François Bonnardel, en la ciudad de Quebec.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 11 de febrero de 2022.

— Con archivos de Stéphane Blais