Los residentes analizan un desafío legal luego de que los federales confirmaran las expropiaciones de tierras para el desvío ferroviario después de la tragedia de Lac-Megantic

Los residentes que perderán tierras después de que el gobierno federal expropia propiedades en y alrededor de Lac-Megantic, Que., para el desvío ferroviario dicen que están considerando un desafío legal.

Ottawa emitió un comunicado el miércoles en el que confirma que seguirá adelante con las expropiaciones sin el consentimiento de todos los propietarios de las tierras afectadas. El desvío eliminaría los trenes del centro de Lac-Megantic, donde un tren se estrelló en 2013 y mató a 47 personas.

El ministro federal de Transporte, Omar Alghabra, y la ministra de Adquisiciones, Helena Jaczek, dijeron que el gobierno federal tomará posesión física de las parcelas de tierra requeridas para el proyecto el 1 de agosto.

Alghabra solicitó las expropiaciones para completar el bypass, que ha sido una de las principales demandas de Lac-Megantic, donde en la noche del 5 de julio de 2013, un tren descarrilado que transportaba petróleo crudo descarriló y explotó.

En 2018, el primer ministro Justin Trudeau y el entonces primer ministro de Quebec, Philippe Couillard, anunciaron la financiación conjunta de un proyecto para desviar trenes por el corazón de la comunidad, una ruta propuesta de 12,5 kilómetros que pasa por los municipios de Nantes, Lac-Megantic y Frontenac.

El proyecto se ha visto envuelto en retrasos y se ha encontrado con la oposición vocal de los sindicatos y las comunidades vecinas.

Los sindicatos que representan a los productores y agricultores forestales dicen que buscarían una revisión judicial de la decisión en el Tribunal Federal y pedirían una orden judicial, argumentando que el gobierno no ha escuchado sus preocupaciones y está actuando de mala fe.

Antes de que pueda comenzar cualquier trabajo, el proyecto de desvío ferroviario debe ser aprobado por la Agencia Canadiense de Transporte. El gobierno federal dijo que se ha presentado una solicitud.

Algunos lugareños han expresado su preocupación por el impacto ambiental de la circunvalación, incluso en los humedales cercanos y los pozos de agua potable en el área. La Coalición de Víctimas Colaterales, un grupo de ciudadanos, señaló que incluso con el desvío, la vía férrea todavía pasa por Lac-Megantic y cerca de áreas residenciales.

“Básicamente, si hay otro descarrilamiento, incluso con este nuevo desvío ferroviario, hay que evacuar todo el pueblo, por lo que no cambia nada en términos de seguridad”, dijo Kurt Lucas, quien se encuentra entre los 43 propietarios de terrenos expropiados.

“Por eso decimos que no tiene sentido porque ¿cómo puedes seguir adelante, gastar mil millones de dólares en algo que es menos seguro que lo que tenemos ahora?”.

Lucas verá su propiedad en Frontenac, Que., partida en dos por el bypass. Él y otros fueron informados de la expropiación en un correo electrónico el miércoles por la tarde.

El gobierno dice que inició negociaciones con los propietarios de tierras en octubre de 2021 y las extendió tres veces, hasta enero de 2023, pero no pudo llegar a acuerdos con todos. Ottawa dice que todos los propietarios recibirán un valor justo y equitativo por su propiedad expropiada.

Lucas, quien es miembro de la Coalición, dijo que se espera un anuncio formal sobre un desafío legal la próxima semana.

El miércoles se llevó a cabo una reunión a puerta cerrada entre funcionarios de Transport Canada y tres alcaldes cercanos, pero los residentes no fueron invitados y muchas preguntas quedaron sin respuesta, dijo la alcaldesa de Frontenac, Gaby Gendron, quien asistió.

“La gente está decepcionada, incluso si lo esperaban”, dijo Gendron. “Descubrir la forma en que lo hicimos fue un poco arrogante de su parte desde mi punto de vista”.

En un referéndum realizado este año, el 92,5 por ciento de los casi 700 residentes elegibles de Frontenac se opusieron al proyecto de circunvalación Lac-Megantic.

Gendron dijo que existen grandes preocupaciones sobre la contaminación del agua y 138 pozos que podrían verse afectados durante y después de la construcción. Gendron agregó que existe un decreto provincial que prohíbe la minería o la perforación en parte del área donde se construirá el desvío.

Una coalición de ciudadanos que ha abogado por la circunvalación Lac-Megantic y una mejor seguridad ferroviaria dijo que prefería no comentar sobre las expropiaciones, deplorando la tensión creada por el proyecto de circunvalación.

La alcaldesa de Lac-Megantic, Julie Morin, no estuvo disponible para comentar el jueves, pero se ha manifestado a favor de la circunvalación. Ella ha dicho que si bien no es probable que haya consenso en un proyecto tan grande, Ottawa debería minimizar el impacto en las comunidades cercanas tanto como sea posible.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 15 de junio de 2023.